上文提到李继迁，就不能不提到寇准。
寇准是谁呢，他可大有来头，寇准是开宝皇后的妹夫。开宝皇后宋氏十七岁嫁给宋太祖赵匡胤，她的父亲为北宋忠武军节度使宋偓，母亲是后汉皇帝刘知远的女儿。寇准考中进士后，宋偓将最小的女儿嫁给了寇准为妻，宋偓一家对大宋的开国有大功，而且又是皇亲，有这样一层关系在，赵光义对寇准也自然给一些面子。当然最重要的是寇准很有能力才让赵光义对他宠爱和容忍。
寇准，字平仲。公元980年，十九岁的寇准考中了进士。赵光义亲自选取进士，往往年纪轻的人都不予录用。有人教寇准增报年纪，寇准说:“我刚刚准备要踏上仕途，怎么可以欺骗皇上呢？”
后来寇准还是凭着他的才华被录取了，被授官大理评事，被派往归州巴东任知县，任满改任成安知县。
985年，寇准担任成安知县的第二年，李继迁向宋朝边疆发动了一系列进攻。从二月到六月战事不断升级。宋朝方面当然要派大量兵力增援西北边疆。兵马未动，粮草先行。本来寇准要担任三年成安知县的，因为这件事情，寇准被从大名府成安县长的位置上抽调出来，押送军粮赶赴西北边疆前线。
寇准是一个聪明有野心的人，他老早觉得在县衙按部就班地审案、收税的日子没有意思。一般人觉得押韵粮草比较苦还有危险，但是寇准却在运粮途中不怕苦不怕累地收集信息，思考怎样解决边疆问题。
回到开封后，寇准把自己思考的内容整理成一份书面内容，呈交给了宋太宗。
赵光义看过之后觉得这报告切中要害，非常有用，赵光义亲自接见了寇准。
赵光义见到寇准后与他聊了很多，发现寇准读了很多书，而且都有自己的见解，许多想法与自己不谋而合，简直就是俞伯牙遇到钟子期啊，知音难觅。
赵光义与他亲切交谈后，让人拿来纸笔说道“寇准啊，虽然你多了很多书，但是我还要考考你的文章，我出个题目《御戎策》，你根据题目作文吧。”
寇准思考了一下，就洋洋洒洒地写了起来。
赵光义看寇准写的如此快就好奇地看了看，一看之下，顿时觉得寇准写的实在太好了。赵光义他又走回自己座位上，盯着寇准看越看越觉得他长的精神，人也聪明。
寇准丝毫不受赵光义的影响，始终镇定自若地把文章写完。
赵光义仔细看了文章之后对寇准大加赞赏。赵光义对寇准勉励几句让他回去了，可是却常常拿出寇准的《御戎策》看，越看越对寇准念念不忘。
本来寇准因为押运粮草有功，朝廷已经决定提前束寇准的成安知县任期，任命他做郓州的通判。通判临行是要向皇帝辞行的。皇帝要借这个机会训示臣子同时也跟臣子联系感情，发现人才。
赵光义再次看见寇准后舍不得让寇准走了，就把寇准留下来了，把他留在了三司任职。
…………
雍熙三年十二月
五月份的时候宋辽岐沟关之战，宋军大败。六月，宋太宗又起用张永德等久处环卫闲职的宿将，任河北沿边诸州知州抗辽，刘廷让被任为雄州知州，后移为瀛洲都部署。十二月，辽圣宗率南京留守耶律休哥等部入侵，刘廷让以精兵付沧州都部署李继隆殿后，以备紧急时救援。刘廷让率数万宋军北上抗击辽军，大战于莫州南，刘廷让被包围于君子馆，部将桑赞率部激战半天多，辽援军持续不断地赶来，而宋援军李继隆部不但不进行救援，反而南逃，桑赞遂率部先逃，先锋雄州知州贺令图被俘，部将、高阳关部署杨重进力战阵亡，李继隆退保乐寿，刘廷让一军全军覆没，死伤数万。
这次战役因为李继隆原因战败，赵光义没有责罚刘廷让，但是李继隆被逮赴中书推问后无罪释放了。刘廷让对于这个结果非常不满意，气得生病了。赵光义连忙派御医去给刘廷让治病，刘廷让上表要求回京城。他没有等赵光义批准就离开治所南归，被下御史台按问，被削夺官爵配隶商州。他的儿子刘永德、刘永和也被贬官。
刘廷让遭遇这一系列打击在贬途中，行至华州死了。
赵光义这时候觉得对刘廷让的处罚太重了，赠他太师。
可惜刘廷让不知道的是，李继隆和沧州副都部署王杲领兵赴援时遭遇了辽军优势兵力袭击，虽然王、李二人顽强抵抗杀了不少辽军，但寡不敌众，而且天寒地冻宋军根本拉不开弓箭，李继隆只能下令退保乐寿。李继隆的做法是没有错的，赵光义才没有处罚他。
其实这次战争失败赵光义要负很大责任。
赵光义当皇帝时的第一场战争就是北伐。当时他虽然任潘美做主帅，但是还是亲自控制，在皇宫中传授潘美作战方案。要知道古代又没有手机电话，战场上信息瞬息万变，他这样指挥会延误战机。一月出兵，五月攻下太原，不顾将士们几个月的辛苦作战，粮草也将用尽，赵光义亲自一意孤行地由太原北攻辽国。赵光义中了辽人的诱敌深入之计，腿上被射了一箭，差点连命也丢在了辽国。
这第二次北伐还是他遥控指挥，没有作战经验丰富的大将在前线指挥，再加上他任用一些小人，宋军怎么能不败。可笑的是，赵光义认为打了败仗是因为他没去现场指挥。