“重湖叠巘清嘉。有三秋桂子女在水榭楼台上抱琴掩面而唱。
“上回书说到那三宝太监擒了陈祖义，押到京师正法……”茶馆里高朋满座，说书人正在口若悬河。
街上的车流声，人流声，叫卖声不绝，这吴侬软语听来分外亲切……
还是一样的烟柳画桥，还是一样的市列珠玑，还是他记忆里的那个杭州。
柳承志骑着马，看着这杭州城繁花似锦的景象，不由得感叹离乡别土多年，虽然人事消磨，他已不再是离家时那个懵懂少年，但故乡依然还是故乡。
从月港上了岸，他才从福建“德祥升”分号掌柜那里得知母亲已经去世两年多了，急着赶路回家，未免辎重，便孤身一人，只带了一点随身行李，留下何水木和随从在后面处理那些南洋带回的财物。
柳宅正堂，依然是满目素缟，香烟缭绕，灵堂上供着冯氏的牌位，正是“大除”之祭进行时。
三叔柳致贤领头主祭，柳启瑞是长房长孙，为了防止他乱跑，如意按住他的肩站在三叔身后跟着，族人分列两行。
拜祭结束，柳致贤一边脱去身上的孝服，一边示意让柳家人留下：“今天大家都在，当着大嫂的面，有些家事要跟大家商量。”
“这大嫂的孝期已满，柳家长子客死异乡，次子承志已有五年未归，柳家不能群龙无首，今天就家主一职跟大家商量一下。”
族人们议论纷纷。
“依我看啊，承志至今下落不明，其子启瑞年纪尚幼，不如让三老爷做了家主，大家意下如何？”一位族叔说道。
“这两年来，也是三老爷代理家中大小事务，倒也算井然有序。我附议。”又一位族叔说。
“我附议。”
“我附议。”
那白氏和柳启瑞母子该怎么办？
“这样吧，在下不才，蒙族人错爱就做了这个家主的位子。”柳致贤内心有些喜不自胜了，这些人是他事先打点过，拿了他的好处的，关键时刻倒还是识相。
“至于白氏母子嘛……”他看向如意和瑞儿，道：“可以继续住在柳家大宅，每月花费皆由本家出具。启瑞长大后，若要从商，所需本金也由本家支取，若要入仕，本家当鼎力支持。”
如意瞪大了眼睛看着柳致贤：什么叫做本家？！她儿子不就是本家长房长孙吗？在三叔口中却成了寄人篱下，要他们可怜了？且不说什么等启瑞成年后把家业交给他了，就算要分家也该给一份像样的财产，这明摆着是欺负她们孤儿寡母！
“三叔，各位长辈……”如意正要开口，又被三叔大手一挥打断了。
“白氏，你觉得这样安排可好？”柳致贤眯着眼，看着这满脸诧异，眼中冒着怒火的美人儿，连生气都这么好看哪……可惜不识抬举，就别怪他不讲情面了。
“我不同意，你们明摆了是欺负我们孤儿寡母！”如意带着哭腔说道。
她可以什么都不要，但是不能不为儿子争，更不能委屈了儿子。
“白氏这就是你不对了，你本就不是明媒正娶，老夫人可你才收留了，给了个名分。启瑞年纪尚小，又不能让白氏理家吧？三老爷德高望重，所以如此安排甚好。”
“白氏你要感恩戴德！”
“对啊，你就是个妾。且不说婚前失贞有失体面了，现在承志不在，死无对证，这孩子虽然老夫人认了，但是不是柳家的根还真不知道！”
“你们！你们！”如意气得直跺脚。
“对，柳家待你不薄，你怎么还觊觎柳家的财产？！这不是忘恩负义吗？”
“好啦，好啦！”柳致贤让大家安静一下，略有些得意地看了一眼哭红了双眼的如意，旁边的瑞儿见母亲哭了也跟着哭。他又说：“既然大家都这么说，那么就这么决定……”
话音未落，只听得有人在猛烈敲门，家仆开门一看……
“二……二少爷！”那家仆如同见了鬼魅一般跌坐在地。
“你们在干什么？叫了这么多声都没人应门！”
“二少爷回来了！”
众人循声望去，顿时吓得收了声。
柳承志背着一个大包袱走进了正堂，他环顾四周，都是柳家族人，人人一副活见鬼的表情。与三叔对立而战的是一个一身孝服的少妇，正哭得梨花带雨……白如意？！还有她身旁站着一个小声抽泣的肉团子……这孩子是谁？！
他顾不得多想，把背上的包袱解了下来，拿出一个小心包裹的青花瓶，放到供桌上，然后扑通一声跪下：“娘，孩儿不孝！我把大哥给您带回来了！”
“老二，你……你怎么回来了？”柳致贤心想，眼看好事要成了，这柳承志从哪里冒出来的。
“我在四年前写过一封家书，可曾收到？”柳承志站起身来，看了一眼如意，确认是她。
“没有啊，可能是送信的人给丢了吧。”三叔有些心虚道。
“没有。”如意扭过头去，几乎和三叔是同时开口。
真的是他！真的是他！
他真的回来了！
如意看柳承志风尘仆仆，穿着蓝布短打，一身船工打扮，黑了也瘦了，下巴上还有青皮胡髭。他挽起了袖子，左臂上还有一条七八寸长的伤痕，眼神中多了一些沧桑和坚毅。他这些年在南洋应该吃了很多苦吧……
众人也心里疑惑：不是说柳承志的船遇到沉礁，生死不明吗？这么多年都杳无音讯，以为人就这么没了，这是从哪里冒出来的？
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