天光微亮，一轮满月悬空，偶有几片薄云飘过，印在林间，鬼影重重。
委身蜷缩在山洞里的当涂耳边传来窸窸窣窣声响，连日奔波中难得的安稳觉，让他一时之间丢了警惕。脚步声已然靠近，当涂背脊一凛，心中默数人数——这是一个让他绝望的数字。
“升山的勇士，躲在这儿呢？”
每年五月，升山、成侯、良余、伦山、姑媱、碣石六个部落组成的大陆联盟都会各自挑选出一名年龄在十九到二十九岁不等的勇士，在良余集结，举办欢送宴，最后由经验丰富的老水手带领，向千石岛进发，寻求宝藏。
当涂自小和姐姐一起在升山这片贫瘠的丘陵地带长大，他跟着族人学会如何打猎捉鱼，如何在茫茫林海中隐蔽自己。十四五岁时，他已经比同龄玩伴高出一头，长出了一身精壮的肌肉，奔跑时，古铜色的皮肤在林间斑驳的阳光中闪闪发亮，乌黑的瞳仁冷静而幽深，隐藏在灌木丛中，比最危险的动物都要凌厉几分。
族人早在背后议论，这孩子一定会成为勇士，带领南北大陆找到千石岛上的宝藏，让所有人都过上吃穿不愁的好日子。当涂对此总是保持沉默，对于一个生长于大陆腹地从未见过海的人来说，不论是传说中漂浮海上的仙境千石岛，还是大海本身，都散发着骇人的气息。当涂可以徒手杀死一只野猪，可以在危机四伏的黑夜中跋涉几十里路，但他对大海有着与身俱来的抗拒。
当涂被联盟护卫队带到升山部落首领那儿，首领见过他几次，都是在升山一年一度的年终庆典上。以鹿为图腾的升山人世代以狩猎为生，崇尚习武，比起良余或是姑媱的莺歌燕舞，在这里，没有什么比一场比武更适合年终庆典。比武项目繁多，以狩猎技巧为主，射箭、套绳、投石、跑步、骑马、制作工具等，当涂总能够在形形色色的比试中脱颖而出。
“等到你十九岁那年，我一定向盟主举荐，让你成为有史以来最伟大的勇士！”部落首领曾经不止一次这样对当涂说道。随着十九岁生日的临近，当涂心中越发不安。
这片陆地上的所有人（不论南大陆北大陆）都对“千石岛探险”充满狂热，上至酒池肉林的富商，下至饥寒交迫的流浪汉，几乎所有人都坚信千石岛是一座遍地黄金的世外桃源。在这个灰暗、贫瘠、战争不断的土地上，在这个时常发生洪灾、瘟疫的地狱里，唯有远方的天堂，闪烁着永恒的光芒。
升山首领名支离，虽过不惑之年，但毕竟常年跃马扬鞭，依旧双目如炬，身形挺拔，宽皮革腰带束在腰上，更显出肩宽气沉。支离一改往日见到当涂的喜悦，板脸狠狠数落了年轻人一番，无非是责骂他胆小怕事不堪重任，当涂埋着头默默听着。支离骂够了，长叹一口气，挥手让大厅内其余人退下。
偌大的会客厅内陡然只剩下支离与当涂二人，当涂抬头看了眼首领座椅上木雕的鹿角，又将目光转回到气场迫人的首领身上。
“每年勇士出征前，按道理我都要和你们说这些话。”支离转身在鹿角座椅上坐下，招手，“你也坐下吧，这段话不短。”
当涂听话坐在台阶下的一张木椅上，这椅子平时是赐给年老体衰的长老坐的。
支离抬眼看向大厅出口，目光由锐利逐渐迷离，似是在回忆很久远的事情，沉稳的声音就像是山谷中呼啸的风，自远方而来，悠远绵长：“我活了四十有余，也不曾出过海，我们是长在山林里的孩子，以风为衣裳，兽鸣为鞍，我对大海也有恐惧。”
当涂没有料到往日高高在上的首领居然会在自己面前示弱，一时间有些手足无措。
悠远的声音忽然拉近，支离的眼中重现肃杀之意：“但是，你我都知道，升山遍布丘陵，良田稀少，狩猎是靠天吃饭的手艺，时至今日，我族人依然过着饥一顿饱一顿风餐露宿的生活。在六大部落里，升山虽勇武，但贫穷，所以我强求你们成为勇士，出海为族人谋得财富。千石岛上若是黄金万两，掠来！千石岛上若是飞禽走兽，杀尽！我们暂时没有征服其他部落的实力，族人也已尝遍战争之苦，所以我需要你前往千石岛，以你的勇气和智慧，为我族人夺取最大限度的福利……至少不能落后其余五个部落。”
支离起身来到当涂面前，当涂忙不迭跟着站了起来，一脸惶恐。支离对他笑了笑，眼中满是关切，他伸手给了年轻人一个结实的拥抱，缓缓道：“你要记住，其他部落首领也一定会和他们的勇士说类似的话，大家自愿加入这个联盟都带着各自的目的，一路艰险，不单单指千石岛，还有与你同行的人。”
当涂背脊一凛，宽阔的肩背绷作一整块，呼吸也不由变得沉重起来。
支离放开面色凝重的年轻人，从怀里掏出一支做工精巧的乳白色骨笛：“我族在赤水草原上训了几只猎隼，它们认得此笛，你若是在海上遇险或是在岛上发现了什么，可用它们来传递消息。”
当涂接过骨笛，小心藏入袖口内袋。言毕，支离重新召回官员和联盟卫军，吩咐内侍取出早已准备好的行囊和礼盒，分别交付给当涂和卫军士兵们。
“薄礼一份，略表心意，还望诸位这一路上多多照顾我升山的孩子。”
卫军们纷纷弯腰拱手，诚惶诚恐。
一行人走出升山首领住处，原本弓着身子一脸谄媚的联盟卫军们立马换了模样，领头的小