上回说到老老菜头遇难，家无顶梁之柱，几个孩儿只能靠自己了，菜头姐姐出嫁，找到的婆家也是穷苦之人，过着有了上顿没下顿的生活。菜头大哥十五岁，在家本本分分地在家守着一亩三分地生活着，当起了一家之主。十岁的菜头走起了父亲的路，做起买卖来，拿起扁担挑盐去。年纪虽小，但好男儿，得有担当。父亲走一天一夜的路，菜头要走上两天的路。肩膀还嫩，担子压在上面，走久了路，扁担把肩膀磨得出血、破皮、长茧，掉一层皮，衣服也磨出一个洞，刚开始汗水滴在磨损的伤口上，火辣辣地疼，菜头咬咬牙不吭声，因为他知道生活就是这样，苦也得过下去，喊了家人更心疼，后来慢慢地习惯。
五岁的小玩，菜头一回到家，小菜头就迎上去问：五哥，你今天又赚钱去了又听到什么好听的故事呢？菜头呵呵一笑，放下扁担摸了摸了小菜头的脑门说：五哥当然有好听的故事了，等五哥歇息一会，慢慢给你道来。小菜头一蹦一跳地去找来小凳子，菜头母亲慈祥地望着小菜头的样子，心头想：真是少年不知家愁，不知何时才这他们养大。
不一会儿小菜头搬来了板凳，还端来了一碗水，坐定定地等五哥开讲。母亲也坐到了旁边笑呵呵地看着两兄弟，她也想听听儿子在路途上遇到了什么，儿子出门，她的心就挂到嗓子上了，眼盼着儿子平安归来，这会回来了，就好好看下儿子。这时大哥也从田地里干活归来，锄头往墙上一靠，边走进屋子里来说道：今天收成不太好啊，种的蕃薯个头不大，我今儿把草锄了，挖几个回来做晚饭。边说边递给母亲，母亲接过来拿去井边打桶水上来细细洗干净它。这时大哥回过头来对菜头说：菜头，明儿你留家里，咱们一块把那山子后面那块地松了，种上花生。菜头点了点头，小菜头高兴地喊起来：噢，可以吃花生了。菜头轻轻一笑：小菜头啊，花生还没长呢，就知道吃花生。
菜头农忙时在家帮着哥哥收拾好田地，一家子高高兴兴地煮锅米饭庆祝下，小菜头最高兴了，平时很少吃到白花花的米饭，都是挖点蕃薯洗干净泥连皮得不舍得削，跺碎，放上一把大米，煮一大锅水喝，为了安慰自己，老百姓们称之为“鸭仔粥”。所以洗大米时，小菜头也自告奋勇地要来帮忙，小手伸到白花花的大米里，小心翼翼地搓着。淘米水给母亲留了起来，呆会用来喂猪。在这园子里每家每户都会圈养着一只猪，平时会喂上米糠、蕃薯皮、蕃薯叶、淘米水等东西，当然猪要吃上这些东西得等庄稼有收成时才吃得上。没收成时，村民们也是吃这些东西了，哪有得剩给猪。
日子一天天地过去，小菜头也慢慢地长大，他是个聪明的小孩，见邻家一富贵人家每天依依呀呀地读书，上学堂，他也想去。菜头也从原来挑到五十斤盐到六十、七十。希望有一天能送菜头进学堂，希望他有一天能出人头地，光宗耀祖。
在菜头十五岁那年，他像往常一样外出挑盐，回来的路上，乌云密布，路上没什么行人。那时候人们出远门，晚上都会看下星空，如果那天晚上星星耀眼，月亮出来，那就是个大好晴天。星星稀少，月亮隐隐约约看到，那第二天便是个阴雨天，都极少出门的，路上泞泥，没有遮雨的地方，遇上河水高涨，豺狼虎豹什么的都不确定。菜头眼看就大雨逼近，懊悔着今天出来不及时，大雨淋来这担子盐怎么办？不由地加快脚步往回赶，这天没喝个稀粥就出来了，肚子不停地叫，早已走过市集，前后不着店，只能匆匆地住前走。
走着走着，来到了一座桥上，这桥下是望天河，连续下几天大暴雨时是滔滔河水，而最近这些月份是干旱时刻，连浅井都枯了，所以河里干干如也。如今下场大雨也好，大伙儿盼这场雨盼太久了，如果等我找到地方避雨再下更好，菜头想着暗自祈祷。走到桥中央时，正值河中心，菜头两眼发昏，眼前一黑，连着担子翻下了干河，重重摔了一跤，菜头痛得直咧嘴，这时倾盆大雨往下泼，天像捅开了一个洞一样。菜头强忍着痛爬了起来，盐也要不得了，抓着河边的草往上爬，如果不爬上，山洪顺流下来，这么大的雨也会被淹死的。
好不容易，又有一个从路上匆匆赶路的汉子，边挑着担子拿块布挡着雨边骂：该死的天气，该下时不下，不该下时倒下了。菜头在桥下弱弱地喊着救命，那汉子往下一看喊道：菜头，你怎么跑到下面去了？这汉子倒是个快活人，话音没完就放下担子，解下担上的绳子往下丢，菜头抓着老是打滑的绳子急得心里直叫，那汉子边喊到：别急，后边还有几个哥也在赶路。
果真后面也有几个哥儿赶到，原来都是以前路上常碰面的伙记，一个嗓门大的哥儿说，他摔到浑身没力了，等我下去绑住他，你们再把我们拉上来。河床的水慢慢地多起来，那哥们往下一滑，拎住绳子的这一头绑住菜头，岸上的伙记们喊着口号使劲拉，终于上来了，安慰也来不及，道谢也来不及，大伙扶着往家这头赶。
回到家里的菜头，高烧、梦语不断，就是没有醒过来。昏迷中，气息慢慢地弱，母亲扶着他歪到一边的头哭泣着。这是在路上饿得，又赶路出汗偏巧一场大雨浇到，还有身上的摔伤，如今头都抬不起，眼看是活不成了。
小菜头在旁唤着母亲，看到母亲伤心，他也哭，其实