岳州官道。
杨頔、刘感、崔文秀带着二十余衙役行走在官道上。
刘感问道：“贤弟，此次来岳州，你有何计划？”
杨頔望着来来往往的用商客，道：“我想了很久，师父自上任以来就发现了湘州财政的不对劲，然后便注意到了这个萧铣。”
“通过广布耳目，派出细作和卧底，掌握了一些情报，但却十分有限，这是为何？”
“说明这帮人是有组织、有预谋、分工明确、等级森严、规则制度健全的黑势力。我们的情报人员如果只是在外围打探，那么得到的情报有限，如果打进去做卧底，一来地位太低，掌握不到重要证据，二来危险程度较高，可能情报没送出去，自己就露馅了。”
“所以，这次我觉得我们应该换个思路，我从底层挖起，而是直接自上而下的一窝端，只要能抓到他们的关键人物，那么整个势力网也将会呈现在我们面前。”
“如今乃开皇盛世，百姓富饶而安定、法令严苛而吏治清明，萧铣再有野心，也不过是阴养死士、结党走私。”
“想要坐大就要人，而人是需要养的，就一定得花钱，花钱就要赚钱，而什么行业最赚钱呢？”
“无疑是走私！”
“走私什么最赚钱呢？贩卖人口。但我大隋立国以来，承袭北周制度，按照爵位的不同，对每家每户的佃户、家丁有着严格的规定，且登记入册，寻常人家买了奴隶，没有官府的法律保护，随时可能有危险。”
“所以，能买卖人口的毕竟是少数贵族、豪强，那么，什么才是家家户户生活所必须，而官府明令禁止的呢？”
“盐！”
“自汉武帝推行了桑弘羊所制定的盐铁官营的财政政策以来，盐的制作、运输、销售就用朝廷一揽子全包干。这样虽然给朝廷带来了极大的利润，奠立了坚实的财政经济基础。”
“但剥夺了地方豪强和富商大贾的既得利益，因而必然引起他们的强烈不满和反对，而且给普通百姓的生活也带来了诸多不便。所以，自政策的颁布起，私盐这个词也就应运而生。”
“世间事物，物极必反、月盈则亏，朝廷将盐业官营以来，势必会抬高私盐的地位和价格，这就让私盐变成了暴利。人性本是贪婪的，只要利润足够，利润够大，总有人会铤而走险、知法犯法。”
“所以，我心中有个不太成熟的计划，首先，我们此次不惊动任何人，你们就住在郊外的客栈，而我化作商贾之子、豪门阔少，通过各种关系，与这帮家伙牵上线，然后向他们下一笔巨单。”
“只要他们接了我的单，势必要牵动他们的产业链，而你们的任务就是仔细打探岳州城周边的蛛丝马迹，我料定他们的工厂、窝点肯定在郊外。”
“找到了他们的窝点就好办了，到时候直接将我们藏在大山中的五百州郡兵调过来，直接将这个窝点端了，然后抓了里面的负责人，严讯逼供、威逼利诱下，必将牵连出一大批荆湘大地上的地方豪强，最后只要让他们与萧铣扯上关系，就可以对兰陵萧氏在荆湘势力进行一个沉重的打击。”
听完杨頔的分析和计划，刘感顿时喜形于色，哈哈大笑地拍着杨頔的肩膀道：“好！你说了这么多，我虽然没听太明白，但我相信你是对的，就听你的，我们现在就去客栈，等你消息！”
闻言，杨頔满脑子黑线，本想再说一次，但望着刘感一脸的信任，也就释然了，转头对崔文秀道：“文秀，你还是跟着我，记住，牛气点，你牛，我的身价就高！”
“得嘞！装逼，我可是少爷你的学生。”崔文秀嘿嘿笑道。
湘州，刺史府。
在一间书房内，刘仁恩和薛胄相对而坐，周围连服侍的人都没，显然在谈十分紧密的事。
刘仁恩似有担忧地道：“绍玄啊，这次派他们两个小家伙一起去，会不会太冒失了”
薛胄喝了口茶，笑道：“哈哈，杀人如麻、百战百胜的上大将军是在为他们俩担心啊！也难怪，一个是你戎马半生的独子，一个是你漂浮半世收的唯一徒弟，你宝贝着呢！”
刘仁恩难得老脸一红，道：“你就别取笑我了，感儿天生力大无穷，不爱用槊，偏爱于巨斧，眼看我的一身槊法就要随我埋入黄土，幸而遇见了杨頔，感儿性子沉稳，却太过刚直，杨頔聪明而机灵，但难免心高气傲，他们两人结合到一起倒是能互帮互助、取长补短。”
“是啊，正因为这样，我才让他们去历练一番，玉不琢不成器，好钢也是要历经千锤百炼的，而且我相信天命。。。。”薛胄道。
“你是说？”刘仁恩坐起身子，低声道。
薛胄点了点头，道：“上次的事，我估摸着是释智颠这个妖僧下的手，这个妖僧当年给皇上留了句预言就云游天下了。皇上也因此预言，开始了对臣下，甚至自己儿子的猜忌，原太子杨勇就是在这样的环境中被废的。”
“这妖僧这些年，每到一地，必带众多的武僧护卫，且多是待在城中，而不是寄情于山水。据我儿从大兴传来的情报，这妖僧待过的城市中，发生过好几起离奇的凶杀案，多的甚至一夜之间死了几十人。”
“而且据我的调查，当晚夜袭的黑衣人，主要进攻的除了杨頔，就是萧铣，对于其他人，有时候有的人受伤倒地，他们甚至连补上一刀都不补，坐看着被救走。”
“那么说，释智颠是