如此想着便道：“你们说的都对，不过，我姐夫毕竟只是个同知，上头还有太尊老爷……”
“你不说咱们也想到了，”福康安打断了杨希凡的话，说道：“已经派人过去请，指不定已经快到了——我是侍卫出身，舞刀弄枪在行，动脑子真比不过善宝，他早想到这点了，派人时特特吩咐，不许提账目的事，只说过来议事，所以，你们谁都做不出猫腻，这一点上，我福康安是可以给你们做证明的。”
说罢一笑，心里却止不住翻腾：善宝啊善宝，你小子究竟是唱的哪一出？外紧内松，难道就靠这个，就能逼他们乱了方寸不成？
杨希凡却隐隐有些明白了和珅的计策，反而放下心来，暗道：不是想逼咱们自乱方寸么，反正首尾已经处理的干净，老子便给你来个按兵不动，想抓咱们的把柄，你还嫩着点呢。
孔传炣不久便道，一帮老爷们喝茶嗑瓜子，风土人情，天南地北的可劲儿聊起，虽然各怀机心，表面上却也谈笑风声。眼瞅着天渐渐黑了下来，已是申末酉初时分，和珅还没动静，段成功便吩咐厨下备饭，又命丫鬟掌灯。鲜红的蜡烛可劲儿点了十几多根，将花厅之内照的亮亮堂堂，恍如白昼一般。
时间过了这么久，福康安早就如坐针毡一般，又怕被人瞧出心事，只好强自捱着，暗暗寻思和珅怎么还没动静，一边继续跟大家随意应付着，怎么瞅段成功他们脸上的笑容都不是味道。
段成功暗自得意，吩咐丫鬟：“等会把餐厅那张大桌子搬过来，今儿难得热闹，就在这里用餐。嗯，去把夫人和那几位女客人也请过来，三爷不是外人，用不着避嫌。”既然福康安不是来抓人抄家，即使发现艾氏在这儿也无妨，“百花楼的老鸨儿不是也在么，她是夫人的朋友，让她一块儿过来，枯坐无味，让她过来给三爷唱个小曲儿。”
说罢冲福康安与苏灵河齐泰等人笑道：“不怕诸位笑话，我那女人以前干的是倚门卖笑的营生，跟百花楼那老鸨儿同时出道，好的一个人似的……那艾氏别看上了年纪，钱来的容易，保养得好，瞧着三十都不到，一口好嗓子，虽比不得那赛雪儿，却也是穿金洞玉……”
“段老爷谬赞了吧，妾身真有您说的那么好，当初您就不会选珠儿妹子了。”艾氏人未至，声音先到。福康安只从和珅口中听说过这个名字，还从未见过，不由仔细打量，发现她风鬟雾鬓，袅袅娜娜，白生生的面庞果真保养得宜，灯下隐隐透着红晕，确实不像上了年纪，楚楚婷婷，少妇一般。
杨珠儿跟在艾氏的后边，范雯雯和范晓彤走在最后边，进门一看福康安，顿时一怔，板着脸儿问道：“你咋来了，我善……叶凡哥哥怎么没跟着你？”
福康安知道范雯雯不待见自己，却一直不知道如何得罪了这丫头。不过爱屋及乌之下，倒也不为己甚，并不跟她计较，笑着跟杨珠儿等女示意，正好桌子搬了过来，摆了一圈椅子，便没谦让，径直坐了上首。
一行人落座，艾氏却被安排到了福康安的旁边，她是久经这种场合的，什么眉眼高低看不出来？一待酒菜端上，柔荑般的秀手先就把定了酒壶，殷切相劝“三爷可是金枝玉叶般的人物，今儿可是托段老爷的福了，认识了这么多军爷不算，还见识了三爷的风采……这杯妾身敬您，您随意，妾身干了。”
福康安自然不会占她这点便宜，一仰脖干了杯中之酒，随意问道：“听段司马说你是百花楼的老鸨儿，那百花楼可是名气大的很，能当老鸨儿，可见你本事不凡，也是个巾帼英雄呢。”
艾氏一杯白酒下肚，脸上的红晕愈发娇艳，风情万种的看了福康安一眼，笑道：“三爷您也开妾身的玩笑，说巾帼，现场不就有个么？”说着看范晓彤，“人家范小姐才是真正的巾帼不让须眉，我这算什么本事，说不客气点，不过就是**头罢了。”
“艾妈妈抬举我了，我还年轻，要学的东西多着呢！”范晓彤客气一句，面上虽带着笑意，眼底深处却隐藏着一丝不易觉察的痛苦之色。
“都别客气，善宝常说，‘过分的谦虚就是骄傲的表现’，都是好样的么！”福康安插话，却惹来冯雯雯一个白眼儿，小声嘀咕了一句：“拾人牙慧。”
艾氏见福康安难堪，急忙道：“三爷口里的善宝便是钦差大人和大人吧，妾身是久仰大名了，一直无缘得见……这话说的，越琢磨越有味道。那就不谦虚的说一句，别看你们做官的做官儿，经商的经商，瞅着开行院的下贱，实话说吧，大同小异。”
“哦？此话怎讲？”福康安不禁来了兴趣，暂时将对和珅的担忧抛在了一旁。
“先干了这杯再说！”艾氏以袖遮面，又干一杯，这才道：“妾身自出道以来，风月场上打滚总有二十多年了吧，什么人都见过，什么事都经过，总结出些心得，诸位老爷们品评：老鸨儿，就是管**么，怎么管，这里头有学问。一有甜枣还得有棒槌，小意儿装裹不能省。管的人多了，得竖几个典范，病了死了丧葬医药你得跟着，糟心事就少些。得有官面上的靠山，不然万一出点岔子，一纸状子就能揪进衙门，官司输赢倒还好说，就怕扯皮，不说长，不说短，天天磨问，银子流水介添，耽误事。**上也得有人，咱们苏州城这么大，什么三教九流