说着一顿，又道：“但为人君者，只能亲君子远小人，不能把小人都杀掉，不能把造酒的作坊都砸了。‘水至清则无鱼，人至察则无徒，’‘非小人莫养君子’嘛！李白斗酒诗百篇，没了酒，也就没了诗。”乾隆说着放下茶杯起身，一手摇扇，缓缓踱步，望着窗外盛夏景色说道：“夫子说中庸之道为至德也，这话真是越品越有味道。治理天下何尝不是如此？既要努力去做，又要适得其中。圣祖爷在位六十一年，仁深厚泽，修生养息，以仁治化，民物恬熙。”
说到这里，他意味深长的冲众人点点头，接着又道：“大行皇帝继位，见人心玩忽，诸事废弛，官吏不知奉公办事，小人不畏法度，因而痛加申饬，整饬纲纪。于是下边蝇营狗苟之辈误以为圣心在于严厉，于是就顺着这思路铺陈，凡事宁严不宽，宁紧不松，搜刮剃厘，谎报政绩邀宠，更有甚者，治下饥民都出去讨饭了，还报丰收祥瑞，实乃苛政误民。”他的眸光火花似的一闪，转瞬即逝，“因此朕取中庸，宽则寄之以猛，猛则纠之从宽。如今已三十多年矣，方有当今盛世。只是近年来以朕观之，或许承平日久，御下像是过宽了些，就骄纵的许多人胆子愈发大了起来……”
刘统勋心中一紧，猛然想起乾隆方才问他的话，先还以为猜着了乾隆的意思，现在听他这话头，倒让他有些迷糊起来，偷眼打量弘昼与傅恒，见弘昼低垂着脑袋，傅恒也垂眉低目，面上毫无表情，居然猜不透两人心思，不禁愈加头痛起来——这主儿的心思怎么越来越难猜了？
“话题扯远了，”一番长篇大论说了半天，乾隆自己扯回了话题，“还说方才那个话题，晓岚也不是外人，延清，你说说，善宝这个奴才，朕究竟该如何收拾他？”
这还真是个烫手的山药。
刘统勋摸不清乾隆的心思，只能凭心说话，轻咳一声说道：“万岁爷既然问起，臣就实话实说了。善宝大才，有目共睹，任谁也不能凭空抹煞他的功劳。不过，昔年有年羹尧立功西疆，自以为不世之功，险些成了尾大不掉之势。后有张广泗，骄奢淫逸，显成大患。如今思之善宝处事，不可不做预防。”说着瞥傅恒与弘昼一眼，“恕臣直言，自古将军，都知除恶勿尽之意，三爷受善宝怂恿，放虎归山，原本乃是大罪，不过罗城一战，难得宋三大力相助，此皆主子爷教化，和珅**之功，似乎功过可以相抵。不过，主子对善宝也太过纵容了些，屡屡犯事，屡屡轻恕，这才助长了他现在这个样子。只是如今暹罗之事正处紧要关头，临阵换将不利，所以，不宜严惩，却也不能太过姑息，应该好好敲打敲打才是……例如他保举郑信为暹罗王的折子，要驳回去。另外，他年纪不过十八，却身兼数职，似乎权柄过重了些。只许他经营暹罗事宜，其余职务，尽皆罢黜，以警其心为好。”
“延清老大人老成谋国，说的极是。不过只这么处置的话，怕是趁了某些人的心。”纪昀说道，说着一顿，不等乾隆提问，自顾说道：“高杞参奏和珅和大人，具体内容奴才官职低微不得而知，不过也听小道消息传了，无外乎三件事情，私纵海匪，私见英使，私授王爷，前两件事延清大人已经分晓了厉害，倒是这第三件事情麻烦——高孟蟾行事低调，参奏内容又条条在理，和大人蓄意进取，锋芒毕露，明着暗着得罪了不少人，那些人巴不得有个机会，自然要站在高孟蟾一方，到时候一条穷兵黩武的帽子扣过来，莫说和珅大人，便是万岁爷，面子上也不好看。所以，奴才深以为，光处理和大人还不够，应该各打三大板，将高孟蟾的折子留中不发，表明主子的态度，将一场嘴仗消弭于无形。”
傅恒别有深意的看了侃侃而谈的纪昀一眼，没有说话。
乾隆沉吟不语，明亮的眸子波光流转，阴狠之色一闪而逝，神色变化不定，脑子里轮番浮现庆妃，和敬，棠儿，福康安的身影，良久，暗叹一声：“就依着你们吧，和珅的胆子确实也太过大了些，这事朕也有责任，嗯，念其曾有功于社稷，死罪可免，允其戴罪立功，给他一个‘大清赴暹罗经略大臣’的名义，全权处理暹罗事宜，其余一应职务，尽皆免去吧……”