和琳的担心有些多余了，令皇贵妃正在想方设法拉拢和珅，自然不会因为福康安私自回京这样的小事而跟富察氏起龌龊。所谓民不举官不究，她都不提，其他人更加不会平白得罪人。
郊迎十里，自乾隆登基以来，还是从未有过的事情，不过，当年年羹尧平定西疆，得胜归来时，雍正曾经做过这样的事情，礼部有档可考，倒不至于挠头。
三更刚过，皇宫至安定门一线就有人开始忙碌了起来，净水洒街，黄土铺面，披红挂彩，每隔三十丈，便是一座彩楼，彩楼两边，三步一岗，五步一哨，军官们手按剑柄，挺立不动，军士们也都穿着簇新的号衣，更显威武森严。
平南军归来的人其实并不多，数百人而已，此刻早就静静的等在了安定门外，这些人都是久历战火之人，默然肃立，方阵虽比不得旁边随护的西山大营兵士人数多，却有一股肃然杀气弥漫，让他些早早出城来看热闹的百姓们心潮澎湃，暗暗挑起了大拇指。
卯正时分，城内的拱辰台方向，突然响起了震天动地的三声大炮，钟鼓楼上也撞响了钟声，紧接着各寺庙观宇纷纷响应，遥相唱和。负责在城外安排郊迎事宜的福隆安马上便知道这是乾隆出了紫禁城，正率领文武百官向这边赶来，将手中令旗一挥，顿时大炮轰鸣，一连响了十八声，炸雷一般，震的大地都在震颤。
紧接着，数十顶热气球升空，悬停在平南军将士们上空，军乐奏响胜利凯歌。西山大营的兵士内，五百名校尉佩刀而出，齐步走向城门，把新用黄土垫好的大路踩的一震一颤。他们的身后，十座最新改良过的红衣钢炮在一百八十匹健骡的拖拽下，紧随其后，隆隆而过。钢炮之后，八十面龙旗，由八十明平南军彪悍的大汉擎着前导，五十四乘九龙曲盖，一色米黄，只最后两面一翠一紫，有个名目叫做“华紫盖相承”。
再往后，平南军甩步跟上，最前端是八面大旗，大旗之后，一百二十名军士举着金锁，卧瓜，立瓜，锁斧，大刀，红镫，黄镫。
平南军之后，六十四名军士护着纛车走了过来，纛车宽大，四角站着四名威风凛凛的护纛将军，各穿二品服色，手握剑柄，昂首挺胸，双目圆睁，活像庙里的金刚。车中的纛旗足有两丈多高，赤红流苏，明黄镶边，鲜红底色的纛旗猎猎飘扬，上书斗大的黄字：
“钦命飞军大将军三等平南公富察”
此刻旭日初升，红彤彤的日光照耀下，纛旗灿烂夺目。纛旗后边，才是福康安的中军仪仗。十名身穿黄马褂的戈什哈骑马先行，后边是几十名中军护卫，簇拥着英姿勃发的三等平南公富察福康安——明瑞不算，傅恒已封公爵，福康安年不过二十，也被敕封公爵，一门二公，加上和珅的三等定南侯，荣宠简直无以复加，百官黎庶艳羡不已。
百姓们的心情福康安自然无瑕顾及，坐在马背上的他，实则并不像众人想象中的那般得意，何止是不得意，简直是如坐针毡。因为他知道，今天这个主角，其实是应该明瑞来做的，就算明瑞不做，和珅也比他有资格。当然，大家都是兄弟，不会在乎这些虚无的东西，可是，如此盛大的欢迎仪式，让他一个还不满二十岁的青年享受，实在不是一种幸福，而是一种巨大的煎熬。
是，开疆破土之功在所有的功劳中算是顶天的，他也承认，在这次平定南疆的战争中，确实出了大力，只是，皇帝如此优渥的对待，其用心，除了表彰将士们的功劳，难道就一点其它的意思都没有？他已经不是几年前的那个眼高于顶的福康安了，官场黑暗，处处陷阱，用最快的速度让他变的成熟起来，已经能够透过表面看到事情的本质——捧的越高，摔的越惨，古来帝王无数，又有哪一个真正的不怕“功高震主”这四个字呢——也正因为此，他极力说服福隆安，并不在城外等待乾隆“郊迎”，而是选择主动迎进城。
皇帝的恩典是一回事，臣子的态度又是一回事，假若皇帝赏赐，臣子便心安理得的接受，恐怕离着灭亡也就不远了。远的不说，前朝年羹尧，今朝张广泗，活生生的例子摆着，福康安怎敢不谨慎小心？
福康安的身后，千乘万骑，都是西山大营的军士，便连福隆安与大营提督都只是跟在他的后边，簇拥着他，也护卫着他。而他本人，骑的是万中挑一的汗血宝马，手握黄色缰绳，两旁百姓们，摩肩擦踵，倒伏的麦田一般，诚心拜服，莫敢仰望。如此排场，如此荣耀，古来臣子谁曾有过？
乾隆乘坐一百零八人抬着的龙辇缓缓向北，在他的前边，是傅恒与直隶总督方承观负责导驾，身穿黄马褂的兵士手持龙旗分列两排。龙旗之后，指南车，鼓车，白鹭车，鸾旗车，辟恶车，皮轩车等。车后引驾仪仗，前导由十二排分别手持横刀，弓箭，相隔排列的骑兵组成的卫队。尾随其后的是庞大的乐队，由两名鼓吹令负责指挥演奏。乐队之后，各种幡（下垂状的长方形旗帜），幢（有羽毛装饰的旗帜），旌旗等组成的旗阵迎风招展。一些随行的官员及皇帝的二十四匹御马也夹杂在旗阵中。旗阵之后，又有分列与左右的青龙旗和白虎旗。两面旗帜的后边，乃是文武百官，队伍中间，还穿插着手持兵器的骑兵和布甲兵。
引驾仪仗的后边才是乾隆的龙辇。羽林军簇拥左右，阿里兖与尹继善左右护驾，弘昼等王宫贵胄与太监们