明大虎也被招了工，却没跟父亲分在一起，因为年轻体壮的缘故，他被分去了正赶工期进度的行政区。
他和同村的一起玩大的黄德虎都在军校负责施工宿舍楼，每天顶着大阳把一桶桶的水泥用扁担挑到楼顶，吹哨可以休息时，大家就坐在军校刚刚竣工的训练场喘口气。土匪出身，家里没负担的劳工甚至还掏出一颗烟抽上两口，然后赶紧掐灭了，其他人怎么求也不给，只能羡慕嫉妒恨了。
军校开学在即，但是一批即将被提拔的高级军官已经组成了高级班提前在这里学习了。这里面就有第一团第一营中校营长陶峙岳，别看他年纪才二十岁，却参加了猛虎旅的全部战斗，包括夜袭玉带门这样的成名之战（参加过这次战斗的后来大部分变成吹牛皮的高手了），以及最近的洪江之战。论资历陶峙岳比最近火速上位的广西人李宗仁和白崇禧还要老，这两位还是在南京时期才入伙的。而且陶峙岳一直为王振宇所欣赏，现在就是军营里面的蚂蚁都知道这位将是本军的明日之星，这次高级班自然是不会缺了他的。
结束了一天的无聊课程，陶峙岳坐在了操场边，准备冥想一下自己的未来。他跟赵东生不一样，他并不是愚忠型的人，遇事自然要想一想。结果思路却被那些因烟而吵闹的民工打断了，心里小小的鄙视了一下，然后顺手扔了两包哈德门过去。
民工们见之大喜，纷纷拆包分烟，对嘴点燃，然后呛成一片。
明大虎没有去抢烟，因为他被震惊了。香烟这个玩意他是知道的，一包差不多顶自己半个月的薪水。可是就在刚才，这位身穿蓝灰色军装的官爷随手就丢了自己一个月的薪水过来，你让他如何不震惊？
鼓起勇气，明大虎一阵小跑，跑到陶峙岳面前。紧张机动之余，差点连脚都站不稳，不过依然用左手敬了一个极端不标准军礼，叫了声：“长官好。”
陶峙岳看着这个年纪不过十七八的小伙子朝自己敬礼，就想到自己当年初读军校的样子，顿时有了几分好感，他点点头：“小伙子，手敬反了。呵呵，找我什么事情？”
明大虎一阵犹豫道：“我家穷，弟弟妹妹多，就我和我伢老子两个人根本养不活。长官您识字，比我有学问，我就想问问长官，怎样才能赚钱？”
陶峙岳一愣，随后又笑了起来，拍拍明大虎稚嫩的肩膀道：“你一个月不过三块钱吧，这样的好男儿为什么不去当兵，而要在这里当劳工呢？知道当兵你能拿多少吗？”
明大虎摇摇头，陶峙岳笑道：“六个月新兵期就是八块钱一个月，另外还有二十块的安家费，下了部队就有十五块，而且全额发放，绝不拖欠。最重要的一点，你小子如果有本事，还能跟我一样考个军校，混个虎皮穿穿。”
指点完这个穷小子，陶峙岳似乎想明白也想通了，心情十分愉快的离开了，只留下明大虎一个人傻傻的站在原地，消磨刚从长官那听来的话。
回到家看到这一幕后的次日，明大虎就约了黄德虎一起溜了号，去码头报名参军。
负责征兵的军官到是熟门熟路了，没有傻傻的丢一张表格给明大虎，而是先问：“会不会写字？”
明大虎没有说话，只是木木的摇摇头，外面的世界对他而言未知的事情太多了，多的让他感到害怕，只能以沉默应对。
征兵的军官似乎见怪不怪了都，这样的应征者一天也不知道会碰到多少个。他只是简单的记了下名字，籍贯，家庭情况，然后就让另外一个军官领着明大虎去体检。
明大虎被命令tuō_guāng了衣服，军医跟牲口市场挑牲口一样给他做了一个全面检查，包括看牙齿和小兄弟。
一切正常，身体非常健壮，但就这一点来说，湘西地区的兵员是很让人满意的，这里人普遍争勇斗狠而且身体爆发力极好，攀爬能力，以及耐力，负重，土木作业能力都是最好的。可以说除了个子较矮外，其他方面都很符合新军征兵的标准，也就是符合德国人的标准。
明大虎领到了二十块钱，然后由一个地方工作人员跟他一起回家见家人。
明进财听闻儿子居然去当兵了，顿时大惊，连忙跟管事的告个假，丢下手头的活就提前回了家。进门就大骂儿子无知：“好铁不打钉，好男不当兵你不知道啊，你个小畜生是要气死老子我啊，我揍死你个混账。”
明大虎什么也没说，只是把二十块大洋往桌子上一丢，明进财就什么也没说了。地方政府的工作人员似乎也见多识广，知道没什么问题了，只是提醒明天去码头集合外，就离开了。
明进财一晚上没跟儿子说半句话，一个人闷在棚子外面抽旱烟，明黄氏一边抹着眼泪，一边用甘棠话细细的叮嘱自己的儿子要注意冷了加衣服等琐屑小事。弟弟妹妹们不知道为什么明黄氏要抱着大哥哥哭泣，他们都用明亮的眼睛看着自己的大哥哥。很多年后，著名的电影制片人明大江回忆道：“大堂哥当时去当兵的动机很单纯，就是想让全家能够吃饱饭，而当时确实也做到了这一点，大堂哥走后，家里的日子就变得宽裕起来。”
次日一早，在沅江码头，三十吨的客轮已经在等了，负责点校的军官们用棍子一顿乱抽，让这些新兵蛋子勉强站成了一个队列，然后开始点名。
“黄德虎，明大江。。。”
40多个新兵上了船，沿江而上，沿途的洪