地处湖南湘西武陵山脉雪峰山区的洪江，在重峦叠嶂的群山环抱中，虽属弹丸之地，但在中国古代商业发展史上，却曾是繁荣和辉煌的古湘商发源地，造就了一支强盛而活跃的洪江商帮。
洪江商帮，起始于春秋，成熟于唐末，繁盛于明清。
不过成功绝非偶然，天时地利人和都很重要。首先，洪江是“水上丝绸之路”这条黄金水道的咽喉要地，即从大西南成都，绕道重庆酉阳，经秀山的酉水进入沅水，再南下贵州和云南并延伸到缅甸和印度的水上西域商业大通道，洪江就在这条大通道的沅水至贵州的“瓶口”之地。非此，西南物资不能出口缅甸和印度等境外。此外，洪江还是“五龙汇聚”的陆路通道。“五龙”，就是五条陆路古道，其中，以湘黔古道为最。其可从洪江直通云、贵边陲，因此，洪江就被称为联通滇、黔、桂、鄂、蜀、沪、湘“七省通衢”的风水宝地。
这里说个旁外话，所谓五龙，具体来说，就是五条古商道：
第一条古道，从大弯塘起，经新店至黔城（原龙标县）。全长30公里，主要是泥土路，部分路段铺有青石板，可延伸通贵州黔东南、昆明，直至缅甸、印度。
第二条古道，也从大弯塘起，经王家亭子、肖家、东岳司、岩脚至会同县城。全长60公里。也可延伸通黔东南、昆明，直至缅甸、印度。
第三条古道，从长寨起，经龙船塘、岩鹰界、凉山界、暴木隘、草寨，经茅塘至洞口，可延至宝庆、长沙、汉口。全长152.5公里，铺有部分青石板路。
第四条古道，从萝卜湾起，经沙湾至安江。全长30公里，铺有部分青石板路。
第五条古道，从老街起，经冻青坪渔梁湾至黄矛、马蹄坡、若水、团河到会同、靖州。
其次是人和，洪江商帮，在明末清初，就形成了“五府十八帮”，清嘉庆年间（1796—18年），在木材市场上，就独占鳌头，其中的宝庆一帮，每年的贸易额便以百万银元计，随后又将势力范围扩展到汉口，并建起了专用码头——宝庆码头。道光末年（1848年左右），又在汉口建宝庆会馆，在汉口与徽商的长达八年的宝庆码头争夺商战中，最终在曾国藩湘军支持下取胜。由于商路北移，洪江商帮将中外贸易的转口地转移到上海、汉口，湖南因水路交通便捷，外国进口的棉纱棉布等商品，自汉口用民船运至长沙，再销往湖南各地，湖南的大米、茶叶、鞭炮等农副产品、手工业品，又从长沙运汉口转口出洋。长沙在清初就是全国著名的米市，长沙湘茶也是从汉口转运，打开销往东南的通道，实行与浙盐互贸，并从苏浙沿海出口。因此，湖南商人在汉口很活跃，如刘麟郊、朱紫桂等茶商，都在汉口开设茶庄，并成为茶商巨富。如今，汉口最著名的商业街汉正街，就是在当年宝庆码头的基础上形成的，汉正街的绝大多数老市民，都是当年宝庆商人的后代。
至于这位朱志大，则真的是个人物，他的故事不光励志，更是一段传奇。值得一提的，和大多数洪江商帮成员一样，朱志大不是洪江人，甚至都不是湖南人。
清太平军在清咸丰三年（1853年）6月攻占安徽安庆时，朱志大的母亲就带着三个儿子为躲“长毛”之乱，从皖南泾县逃到湖南洪江。
母子四人，逃到洪江后，生活没有着落，就靠贩卖北方的一种油炸小吃“馓子”维持生活。后来，实在过不下去了，就将三个儿子送去当学徒。朱志大是老大，去了一家丝线铺当学徒。娘儿省吃俭用，过了几年，积累了一些资本，就开了一个小店铺，开始只经营丝线，由于经营有方，资本多了点，就逐渐增加经营项目，慢慢发展到经营布匹绸缎，直至钱庄，最后扩建到油号。到民国元年（1900年）时，在洪江已拥有了七十余家店铺，除了理发店和洗澡堂等被视为下流生意外，朱志大几乎垄断了当年洪江的各行各业。当年，油号的金字招牌就叫“朱志大”，远近闻名。
朱志大油号，不但在洪江设总部，还在汉口、镇江、南京设庄号，办事员工数百。一到春节，上门给朱家拜年的人络绎不绝。朱家不但有大片商铺，还置了千顷良田，范围向黔阳、会同延伸。
朱志大发财致富后，为了给子孙后代留条后路，拿出大笔资金，大兴土木，建了360家店铺，并把这些店面无偿租给做生意的商人，条件是当他家境衰败，子孙衣食无着时，每家轮流给他们饭吃。
叶祖文喝了一口茶，继续道：“除了朱志大，洪江商帮还有三个大家族，张家，梁家，以及刘家。文正啊，这里面朱家，张家，梁家是传统的桐油大户，垄断了湘西的桐油，猪鬓，木材三个大项。不过最近二十年，刘家异军突起啊，对了，他们当家的叫刘岐山，是个有胆有识的角色。这老小子不光是占了鸦片贸易的大头，而且去年还在桐油买卖上大赚了一笔。估计四大洪商家族目前就他势力最强最大了。”
王振宇细心听着，没有随便插话，这时，宋浩民突然离开，过了一会又回到屋内，并将一封信递给王振宇。宋浩民没有说话就回到原位站立，王振宇细心一看，哦，是自己派往洪江，凤凰，常德一带打探消息的何键写的信。
王振宇看着手里的两封信，突然觉得这里面存在着必然的联系。
朱志大的信平淡无奇，除了礼貌的问候之外，就是对