却说杜蘅修整了两日，才恢复如昔。她命人送了信给曹山长，告知了宗希所发生的一切，现在正托庇于圆觉寺中，烦劳山长得空前去探看。
又命雀儿买了些软糯吃食，去看望了祖母，直哄得老人家喜笑颜开。从祖母处得知二叔述职已过，新的任命业已下来，调任江南道盐政，也是即日出发。
因这几年东璇盐务不振，私盐突起，屡禁不止。盐税收不上来，盐民苦不堪言。而国库匮乏，军备难整，暴怒的杨林已连斩了好几任盐政，可见这是个高危职业。
见老夫人也为杜由绪担忧，杜蘅忙劝解道：“吉人自有天相，二叔福星高照，三年后自当安全回京！”可自己对盐务也一窍不通，着实帮不上忙。
一切安排停当，第二日杜蘅随景王大队浩浩荡荡一路出了京城。
昭华含泪送至城外七里亭，本想打探宗希的消息，可皇兄就在旁边。于是一个劲的朝杜蘅使着眼色，杜蘅深知公主的心意，可为了宗希的安危，只当没瞧见。
昭华见自己秋波白送了，杜蘅只顾和众官员道别，理都不理自己，不由心中焦燥，直撕坏了几方帕子。
云碧也得景王多番警告，再不敢私自帮公主传递消息，于是昭华只有眼睁睁看着杜蘅一行消失眼前，才怏怏不乐的返回宫中。
景王酌令赈灾粮草按各地报上的堪灾详情已层层拨发下去，由各道、府、县逐级分派，登记造册，有案可循。
杜蘅见景王处事决断、有章有法，不由心中钦佩。待一切救灾物资发放完毕，景王命属下身着便装，化整为零，分散到各府县查探。
自己则和杜蘅带着一队精锐，换上了商人的服饰前往灾情最严重的地方查勘。
这一日，来到了江南道扬州府的金湖县。金湖县乃有名的鱼米之乡，盛产稻谷“一品香”，享誉东璇。
其水产品也十分丰富，鸡头米、菱角十分鲜美。如今正是鸡头米上市的时机，子恒带着杜蘅去了一农家小院尝鲜。磕着刚出锅，鲜嫩的鸡头米，听着百姓闲话家常。
只听众人提到今年蝗灾，无不心有余悸。只道那飞蝗过境，苗叶无存，今年秋季大多稼田失收了，农民穷得卖儿鬻女，日子过的苦不堪言。
杜蘅听到此，不由奇道：“朝廷不是派了钦差，遣安抚使赴各道、府、县赈灾放粮么，为何还如此凄惨？”
只见一褴褛百姓闻声冷哼道：“那赈灾粮层层下拨，到我等百姓手中，还有个屁啊！”
见此人言语粗鄙，杜蘅也不生气，耐心问道：“我们是外地过境的商贩，不知其中缘故，还望大哥详告，解我等之惑。”
那人见杜蘅衣着华丽，言词却谦恭有礼，忙收敛几分粗鲁，详细一一道来。
原来赈灾粮款的确是按景王计划，照各地堪灾记录拨了下去，可到了金湖县，却被县令钱长文贪了个大半。
其人胆大包天，不禁克扣赈灾款，还虚造名册，令亲眷冒领赈灾粮，后运至周围府县高价变卖，粮款悉数收入囊中。
那官府设在各处的施粥点，粥稀的可照见人影，还掺杂了黄沙、石砾，几乎不能入口。
景王一听勃然大怒，百姓已经要卖儿女了，你竟然还贪这等买命钱。
杜蘅却故作好奇道：“此人为何如此大胆，莫非有什么依仗？”
那人见杜蘅问到点子上，忙一拍大腿道：“公子真聪明，的确是有后台，他的叔父就是户部侍郎钱十潜！”
说完又恨恨不已道：“这钱扒皮，欺男霸女，整个金湖县地皮都快被刮没了！”
杜蘅和景王对视一眼，率众悄然离去，回到客栈中，商议该何时会一会这“钱扒皮”呢？