臧霸、张燕先是放跑了曹彰，又让曹彰救走了曹纯，不由心中大怒，将怒火全都发泄在曹军身上，两万曹兵随曹彰、曹纯走脱者不足两千。二将见众曹兵非死即降，这才上山来向南烨请罪。
南烨并不将曹彰放在眼中，这才有些小看曹彰、曹纯二将，没有召出吕布金尸，以致二人走脱。若论责任南烨也有一些，所以并没责备臧霸、张燕，只是好生安慰两句收军还营。
却说司马懿引兵布成阵势，只待南汉兵马乱动，好一齐攻之。忽见曹彰、曹纯狼狈而来，上前请罪道：“南烨半路伏兵提防，因此大败而归。”
司马懿闻言大惊道：“南烨真神人也！不如且退。”随即传令大军尽回本寨，坚守不出。
南烨见司马懿又是坚守也懒得用计，依然命人采石伐木。有霹雳车在，多坚固的大营都禁不住轰击。就如同郭嘉所言，司马懿智计再高，南烨一路正兵求战，靠兵强将勇装备好取胜，司马懿也没办法，这就是实力的差距。
新版的霹雳车虽然方便移动，可是石弹却不方便运输。与其花大力气运送石弹，还不如每到用时再扎营采集。所以此时司马懿守营不出，南烨便要重新收集木石，准备攻营。
孙权不敢等南烨木石齐备，来寻司马懿商议对策。司马懿寻思一计，传令各处军马皆拔寨而起。
细作来报南烨，说司马懿、孙权退兵。南烨闻言一愣，自己这边还没准备好攻营呢，怎么孙权、司马懿就退兵了？假如说司马懿还能退往邺城，孙权又往哪里退？南烨拿不准这是否是司马懿之计，便召集众将商议对策。
郭嘉道：“魏、吴两军营中并不缺粮，虽说之前折损了不少人马，可也还有一战之力。此时退兵必有大谋，不可轻动。”
魏延笑道：“军师太过小心，我看是那司马懿畏惧霹雳车，要退往邺城，我等为何不追？”
陆逊道：“司马懿若退往邺城，孙权又有何处可退？如今孙权只有兖州一地，怎会轻易退却？”
张郃道：“莫非孙权欲退往三韩、高句丽之地。”
黄忠点头道：“儁乂所言有理，假若司马懿退兵邺城，孙权独木难支，退兵亦有可能。”
贾诩道：“司马懿先前四处劫掠粮草岂是退兵之状？依我之见，此乃诱敌之计，可令人远远哨之。”
南烨也觉得事有蹊跷，便下令士卒不必追击，只是多派探马探听虚实。探马次日回报道：“司马懿离此三十里下寨。”
郭嘉道：“我料司马懿退后扎营定是算准我军运石不便，以此破我霹雳车。”
南烨道：“既然如此，我等可步步紧逼，令其不能立寨。若无营寨依托，吴、魏两军皆不是我等敌手。”
贾诩道：“司马懿诡计多端，国师急于进兵，恐怕反中其计，不如坚守寨栅，命人再探。”
过了一日探马又来回报道：“吴、魏两军已然起营去了。”
南烨闻言率领众将亲自上前查看，果然司马懿又退出三十里下寨。南烨大奇道：“若司马懿是因霹雳车退却，此次我等尚未采石，他又何故后退？”
魏延道：“依我之见司马懿所用乃是缓兵之计，意在渐退邺城，国师不必怀疑，当早追之。延愿前往决一死战！”
贾诩道：“司马懿智计极高，倘有差池，我军锐气丧矣。不可轻进。”
魏延道：“我去若败，甘当军令。”
张郃道：“我愿与文长同往。”
南烨见二将如此积极，便看向郭嘉。假如司马懿真的退兵，这倒是个进攻的好机会，南烨也不禁有些心动，只是不知郭嘉等谋臣如何看待，因此南烨想让郭嘉拿个主意。
郭嘉明白南烨心思便道：“你等若偏要去，需小心防备。依我之见可分兵三路，魏将军、张将军为第一路引军先行，若遇埋伏须要奋力死战。赵将军、杨将军、黄将军可领二路紧随其后接应，以防伏兵。国师可率领众将为第三路接应，留甘将军、太史将军守营。三军每日前行可半途驻扎，使兵力不乏，以应伏兵。”
次日天明，魏延、张郃引南汉精兵五万奋勇先行，每日半路下寨。赵云、杨雄、黄忠领兵紧随其后，南烨大军则在最后。
行兵半日的做法虽然能保证士卒体力，可是进军速度难免下降。司马懿探马得知南烨起兵半路而歇，便来回报。
当夜司马懿得到消息唤众将商议道：“如今南烨来追，我等退无可退必然死战，你等须以一当十。我欲以伏兵截其后，非智勇之将不可当此重任，不知何人愿往？”
曹彰闻言道：“我愿前往一战。”
司马懿知道这任务危险，不愿令曹彰涉险，于是摇头道：“殿下勇则勇矣，只是临战经验不足，恐难当此任。”说罢看向孙权下手的周泰。
周泰见司马懿向自己看来刚要上前应命，就感觉旁边有人拉扯自己衣襟。周泰不用看也知道旁边站的是吕蒙，既然吕蒙提醒自己，周泰也就不再想强出头，而是低头不语。
曹彰没看出来司马懿是照顾自己，他听司马懿说自己难当重任反而急了，大声道：“我久经战阵，如何不能担当？若此去有失，愿当军令。”
司马懿见曹彰执意要去，只得叹道：“殿下肯舍身亲冒矢石，真忠臣也！虽然如此，南烨兵分三枝前后而来，殿下纵然智勇双全，只可当一路军兵，岂可分身三处？须再得二将同去为妙，怎奈军中再无舍死当先之人！