“大人，这批胡椒是……您猜猜看。”
猜尼昧喔，马大云愤愤踹了苟或一脚。
常言道，人慈莫带兵，人义莫经商，字字戳中痛处。马大云平时待这帮伙计如家人，久而久之，掌柜的威严便消磨殆尽。关键之时，小小伙计，也敢这般调皮，急死人不偿命。
“快说。”
“大人，这批便是有人故意冒充咱们，欺骗百姓，收购而来之物品。”
听闻苟或言语，马大云高兴得快要飞起。
这些天还纠结如何查找百姓被骗之货物，想不到不费吹灰之力，便丝毫不少弄了回来。对于马大云而言，无疑是雪中送炭。
“快说，这批胡椒是如何找回的？”
“大人，此事说来话长，卑职……”
“少啰嗦，长话短说。”
马大云急得直跺脚，暴脾气遇上慢性子，若不是掩人耳目，非得打得他们爹娘认不出来为止。
“大人，卑职数人被薛万彻关于驿馆之中，不所所措之际，只听得墙外沙沙作响，卑职抬头观望，一把匕首临空而降，若不是卑职躲避及时……”
“猪头，长话短说，会吗？挑重点的说。”
马大云急得抓耳挠腮，努力压低声音，怒声骂道。
“是。卑职便用匕首切断绳子，撬开门锁，奔跑而逃。途经一片森林之处，见过奇怪标记，便一路跟寻，来到一处山脚。大人，您猜我等看到啥？”
“我……”
“卑职看见一队商人装扮的人马，拉着数口箱子，缓缓前行。虽是密封，却逃不过卑职法眼，从地上遗落之物判断，箱子所载之物乃胡椒无疑。一直以来，丹阳百姓胡椒皆是咱们收购，为何冒出如此宠大商队，卑职不禁心生怀疑。”
“果不其然，一位商人无意说出，以咱们店铺名号收购，只留下欠条，百姓便会找咱们拿钱，一箭双雕，堪称完美之计。我等气之不过，出手将商队揍得屁滚尿流，拉着货物，连夜赶了回来。”
伙计说得口干舌燥，忍不住端起杯盏，一饮而尽。
“原来如此。”
马大云恍然大悟的点了点头。事情如此顺利，定是有人暗中相助，而这位相助之人，由始至终，这几位伙计只字未提。
“扔匕首之人，留记号之人，你们可曾遇见？”
几位伙计面面相觑，不约而同的摇了摇头。
马大云略感遗憾。如此大恩大德，好歹也得当面道声感谢。可眼下连恩人影子未见，何处去寻找呢？
“大人，既然胡椒已经寻回，咱们明日便让百姓取字条兑换铜文吧。”
“万万不可。若是这般急切，定会招来怀疑，还是顺其自然，若是官府查询不到胡椒去处，咱们便按当初承诺，再让百姓前来领取铜文也不迟。”
“大人才思敏捷，卑职自愧不如。”
听到这番夸赞，马大云不仅没有欢喜，而是愤愤敲了一下苟或脑袋。如此溜须拍马之风，必当扼杀于摇篮之中。
次日，永业田野，马大云与苟或查询稻苗。
“大人，快看。”
田埂边上，树着一大根木头，木头之上，缠绑着一位男子，鼻青脸肿，看来被人一顿暴揍。耷拉着脑袋，不知是死是活。
“木头上面是何人？”
马大云谨慎四处张望，不知是谁整的恶做剧。在这个命溅如草的年代，杀个人越个货，倒也合乎寻常。若是被人这般折磨，得有多大仇恨？
“大人，貌似是张府一位家丁。”
“张府家丁？”马大云甚是惊讶，原本跟张府不合，再整出这初，人家定以为是马大云所为，事情岂不是越闹越大，“不会是栽脏嫁祸吧？”
“大人，你看这里。”
沿着苟或所指方向，马大云见到一块小木牌，上面用血迹写着：拔苗助长者，罪有应得。
拔苗助长？
马大云正思索着其中深义，却听得苟或再次惊声大叫。
“大人，快看这秧苗。”
循声望去，试种田一角，被踩踏得不堪忍睹。新插的秧苗被白掀了起来，浮在水中，暗淡枯黄，没有丝毫生机。
马大云顿时恍然大悟。
定是那不良不家丁半夜造访，趁着无人，便故意捣乱，拔起秧苗，使得马大云计划成泡影。谁料想天网恢恢，恰巧被人发现，暴揍一顿，绑于木杆之上，以示警戒。暗中相助之人，虽不知是何身份，却能断定是友非敌，而且功夫相当了得。
思索之际，张父坐着竹轿往这边赶来。
“好你个老狐狸，为达目的，不择手段。为了赢得打赌，暗地里派人使坏，好不知羞耻。既然如此，哥便给你一些颜色瞧瞧。”
马大云暗暗一笑，重重踹了木杆一脚。木杆晃动，“嘣”的一声，倒下田中，激起阵阵污水，溅得张父满脸淤泥，苦不堪言。
“老爷，你没事吧？”
不沾泥土的富家大老爷，突然弄得浑身污泥，此刻感受，无疑像是一位常胜将军，突然吃了败仗似的，气得怒声大吼。
“混账，还愣着干嘛？赶紧收拾呀。”
众家丁见状，顿时慌了手脚，急忙取来干净丝绢，从头到脚一顿擦拭。
“张老爷，国有国法，赌有赌规，这才刚压了赌注，便找人暗中捣鬼，未免太着急了吧？”马大云阴阴一笑，脑袋歪到一边，装着视而不见。
“臭小子，你给我等着。”
张父一挥手臂，抬轿家丁便扭过头来，打道回府。后面两位家丁，将绑于木杆