“二娘好点了吗？”东院之中，柳尚急急向着从外面回来的妻子问道。
谢蕴见他焦躁不安，忙从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭他额上细汗，道：“她还在与道致说话，放心吧，有道致在，她很快就好了。”
“唉，咏华，我，我也不知道怎么回事，我心里乱的很。”柳尚来回踱步，心乱如麻，“明明规矩就是如此，可是二娘说的却也没错。咏华，我看二娘伤心得很，都怪我，我不该当着那么多人的面呵斥她，她从小到大从没受过这么大的委屈，怪我，都怪我！”
谢蕴连忙挽住丈夫的手臂，轻轻抚着他的心口，柔声道：“二娘将来会明白你的难处，今日有道致在，先让她们好好说说话，等明日你再去安慰安慰她，二娘是个懂事的孩子，她不会怪你的。”
谢蕴劝慰着安抚着，好容易柳尚才心事重重地在塌上坐下，只是过不了片时，他又迟疑着问道：“咏华，你说这些延续了百年千年的规矩，有没有可能是错的呢？”
同样的疑问也在卫韶心头掠过，今晚正该由他在禁中值宿，他心中突然想起此事，眼前立刻浮现出柳绵绵笑容明媚的面庞，眉心不觉微微蹙了起来。
女子与男子，难道真的如天上地下，尊卑分明？卫韶放下手中书卷，慢步行至中院，极目望向重重宫墙之外。
那般爽朗，那般明丽，又是那般强韧，放眼天下，不知有几个男儿可堪与她相提并论。单从她来看，女子非但不逊于男子，亦且远远胜之。然而就连最愚鲁的男子都可进文庙，她这般出色的女子却被拒之门外，这样的规矩，真的对吗？
“观卫相之色，似有所思。”身后突然传来季景隆的声音，“不知所思为谁？”
卫韶忙躬身迎候，便见步履从容，常服玉冠，果然是季景隆闲步走近，上下打量了卫韶一番，笑道：“如此良辰，果然使人多感，连卫相也望月兴叹，可是思念伊人？”
卫韶道：“因见月华可怜，遂出门玩赏，陛下见笑了。”
季景隆摆摆手道：“朕又不逼你成亲，你不必着急掩饰。”
他走进殿中，随意翻检着卫韶放在案上的书，不想却从中间翻出一卷传奇来，不由大笑起来，问道：“以卫相之雅，竟然也看这些市井俚语？”
卫韶躬身道：“惭愧，臣亦不免流俗。”
季景隆握住书轴，慢慢将卷本打开，一目十行地看了下来，边看边笑，忽道：“卫相，你今年二十有五了吧？”
“是。”
“朕记得你是大观三年的状元，当时一十八岁，是大夏开国以来最年轻的状元。”季景隆回忆着当时的情形，“朕在紫极殿上御笔钦点的你，满堂头发花白的进士中间，唯有你红颜韶龄，羡煞旁人。”
慈恩塔下题名处，十七人中最少年。[注一]那年放榜之后，十八岁的状元郎，神清气朗，风姿超绝，夸官之时不知倾倒多少女子。
“进士要经吏部铨选之后方能授官，朕却直接让你去了翰林院，不到一年又亲点你为中书舍人，之后是知制诰、侍郎，直到两年前拜相。韶音，”季景隆在无人时总喜欢称呼卫韶的表字，以示亲近，“拜相之时，朕曾与你长谈数个时辰，韶音与朕，都道朝堂之中有两个隐患。”
季景隆随意从案上的笔架中拣了两个出来，一左一右摆在面前，似笑非笑道：“两年光阴转瞬即逝，如今这两个隐患日益坐大，让朕日夜悬心，而韶音你却左右逢源，成了人人称道的贤相。韶音啊韶音，你不急，朕却有些着急了！”
卫韶垂目不语。从白身到拜相，多少人耗尽一生都未走到顶端的一条路，他只用了七年便走了大半，然而，世间所有的捷径无一处不在暗中标注了价码，他的捷径，自然亦不能幸免。
季景隆仍是那副似笑非笑的模样，似乎只是夜来闲步，偶然与臣下闲谈，然而卫韶知道，他已经没太多耐心了。这局棋他从多年前便开始谋划，布局、起手、落子，然后选中自己做执子之人，一步步走来，他已经等不及要看到结果。
卫韶拿起一只竹管羊毫架在左边的笔架上，道：“后继无人，不攻自破。”
季景隆淡淡道：“这就是你的对策？韶音，朕现在有点怀疑当初是否错选了你。”
卫韶躬身道：“臣愚钝，有负陛下所托。陛下日前只用一招投石问路，已将局势看得清清楚楚，如此雄才伟略，臣望尘莫及。”
季景隆笑了笑，道：“柳绵绵是把好刀，一刀下去，是敌是友，肝胆立现。”
以人为刀，帝王心术。类似的话卫韶先前听过无数次，然而今日听见她的名字就这么轻描淡写地从皇帝口中说出，他心中却莫名有一丝不平。那个笑容明媚的女子，她如此真实，如此努力，她是个活生生的人，怎能被帝王当做手中刀，随意作弄？
卫韶撤下左边的竹管羊毫，道：“众人各怀心思，只要物尽其用，分权制衡，定然势如破竹。”
季景隆抬手将左边的笔架推倒，道，“太慢。”
“今年适逢四年大考，官吏众多，吏部人手有限，若依惯例于九月开始考课，只怕到年底时无法按期核查完毕，故臣提议将考课日期提前，即日便可开始。”卫韶说道，“由女子入学试可知，有些人的才德与官职并不相配，或可趁此机会动一动。”
考课乃是对众官吏任期内业绩的考察核定，优异者加官进爵，考在劣等者降