上官道致微笑着拉起柳绵绵的手，慈和的目光打量着她，柔声道：“多日不见，二娘长高了不少。”
“先生，我好想你！”柳绵绵又惊又喜，“我去找过你几次，守门的不放我进去，还说你即刻就要还乡，现在不用回去了吗？”
上官道致摇头道：“家中族老已经催促多次，命我从速还乡，只是来接我的从兄嫂在城中尚有许多事情未曾了结，一时半会儿无法动身。他们怕我再生枝节，所以不让你见我，也不许我出门。”
柳绵绵的笑容滞了片刻，求助地看向父母，道：“阿爷阿娘，咱们想办法把先生留下来好不好？”
柳尚与谢蕴都是嘿然无语，心中愧疚为难。
上官道致时年二十八岁，乃是当世名儒上官清的独生女。她七岁丧母，上官清伉俪情深不肯再娶，遂独自抚养女儿，便是外出讲学时也将她带在身边，又将毕生所学倾囊传授。上官道致跟着父亲将天下十停里走了三四停，眼界大开后再不愿守着后宅的方寸天地，故而立下志愿终身不嫁，奉养老父，以诗书自娱。
七年前上官清云游到平乐城，应老友柳尚之邀到柳家暂住，谁知不久后就卧病不起，上官道致照顾父亲之余，得闲便指点柳绵绵的学业，因此与柳绵绵可算亦师亦友，感情十分深厚。
五年前上官清去世，柳尚亲自送上官道致扶柩还乡，又主持办理了丧事，此后上官道致便在家中守孝。谁知两年前的一个深夜，上官道致突然出现在柳家，身形消瘦，脸色苍白，原来她孝期未满上官家的族亲便将她的家产瓜分殆尽，只给她留下一份微薄的嫁妆，为怕外人议论，又匆忙找一了个年过半百、不计较嫁妆的男人逼她下嫁，上官道致千辛万苦方逃回平乐，立时向柳家求助。
柳尚收留了她，又与上官家周旋了两年，甚至曾到御前求诉，无奈上官道致既是晚辈又是女子，族中长辈处置她的婚事名正言顺，况且上官亦是世家，族中子弟在朝的无不替自家人说话，最终季景隆让柳尚不要插手，正月底上官道致的从兄嫂从柳家将她接走，此后柳绵绵便再没见过她。
上官道致见柳绵绵愁眉不展，便执了她的手微笑道：“二娘不必忧心，从平乐到我家乡道远路长，谁知路上会如何呢？况且归家后也不是即刻就嫁，总要有个商量的时日，这期间说不定还有变数，未必那些人就能得逞。”
柳绵绵不由想起当初她逃到平乐的事，莫非她已经筹划好了要再次逃走？只是今时不比旧日，圣人已经默许上官家行事，若她再逃，怕只能隐姓埋名，从此不敢在人前露面。女子若想活得畅意何其之难！纵然才名远播如上官先生，一但失了父母的庇护，竟然要受小人如此折辱！
谢蕴心知此事很难挽回，怕说的太多惹上官道致伤感，忙岔开话题道：“如今圣人虽已允准女子入学，但各家都不许小娘子赴考，以先生之见，此局如何可破？”
上官道致道：“福熙公主自然要请，其他人家也要联络，人越多越好。这几日我先帮着二娘温书，若到时候人来的太少，我就和二娘一起考，好歹壮壮声势。”
柳绵绵惊讶道：“他们连门都不许你出，如何肯同意你考试？”
上官道致扬眉笑道：“我是偷偷跳墙出来的，所以还要麻烦你帮我想个好点的藏身处，至少在入学试之前不要被他们抓到。”
一家人先是面面相觑，跟着都大笑了起来，郎朗笑声传出屋外，惊起一只暮鸦，扑棱着翅膀冲向了灰黑的天空。
翌日卯时，上官道致的从兄敲响了柳家大门，急匆匆询问妹妹的踪迹，柳尚着急上朝，只在门前告诉他不曾见过上官道致，跟着便拱手作别。辰时从嫂登门拜访，跟着谢蕴在柳家走了一遍，见到处都无上官道致的踪迹，只得怏怏告辞。
与此同时，升平坊福熙公主府中，福熙公主季棠笑吟吟看向上官道致，道：“你就是上官道致？果然生得不俗。”
季棠是季景隆与结发妻子、过世的王皇后唯一的骨血，又是季景隆唯一的女儿，身份高贵，性情果毅，深受季景隆宠爱，曾多次向人夸说“子女中唯福熙似朕”。前年季棠下嫁周嗣的堂侄、起居郎周昌符，宗正寺奉敕征用升平坊将近半数的宅第修建了公主府，谁想成婚刚及一年，周昌符便被季棠发现与侍婢有私情，虽然周家多方弥缝，季棠恚怒之下仍坚持与周昌符和离，原本前途无量的周昌符因此失了帝心，贬为都水监录事。
上官道致谦逊道：“贱名有辱贵主清听。”
季棠昨日已接了柳绵绵的书信，知道她们为何事而来，笑道：“常听长盈说起你家的事，那帮老厌物向来见不得女子有自己的主张，最是该杀！你只管放心在此住下，凭他是谁，借他泼天的胆子也不敢到我这里要人。”
长盈是柳绵绵的小字，当初柳绵绵姐妹两个都曾做过季棠的伴读，论起来应该是平辈，可后来柳映月进宫成了贵妃，称呼上不免有些尴尬。季棠与柳绵绵自小要好，况且又大她几岁，自然不肯自认晚辈，所以平时都是叫柳绵绵的小字。
上官道致心中一块石头落地，忙叉手行礼道：“谢公主援手！”
柳绵绵跟着行礼，道：“公主，我还有一件棘手事想求公主帮忙。”
季棠眼波一转，向上官道致说：“这也是奇了，她一向最是狡黠机灵，什么事能难倒她，竟要向我求助？