天边朝阳高高升起。
桑涤江和碧影将一切都收拾妥当，小筑的仆婢们恭恭敬敬地将他们送到门外。
巷口，一辆朴实古拙的马车拦住去路。车夫是个眉目齐整的年轻人，他弯腰作揖道：“我家主人在金陵城外等候公子和夫人，还请贵客上车。”
“你家主人是谁？”桑涤江问。
车夫没有抬头，声音清朗：“公子想必听过一句话，‘江湖必言桑公子，庙堂首推严尚书’，我家主人说事急从权，没有提前邀约，请两位见谅。”
是严郇！
碧影有些意外，桑涤江示意她稍安勿躁，然后抱着她跳下马，拴好缰绳后，与她携手上了马车。
“两位坐稳了！”车夫吆喝着，挥动马鞭，马车在大道上疾驰着，“哒哒”的马蹄声沉重而醇厚。
碧影摘了幂篱，头轻轻倚在桑涤江肩上，却全然没有察觉到他神色紧绷。
该跟他说清楚了。
“涤江，其实我是……”
她话音未落，已经被他捂住嘴巴。他附在她耳畔低声说：“要小心，应该不是他。”
她立刻反应过来，是有人假借严郇之名邀请他们，那些人知道些什么？又有什么目的？她倒要看看那些人装什么神弄什么鬼搞什么玄虚！
马车很快出了城，喧嚣热闹被甩在身后。桑涤江紧紧握着碧影的手。
车驶进了一片繁密的林子，无论等在前面的是什么，此时都该出现了。
车身轻颤，“哧啦”一声，一把长剑刺破门帘，以迅雷不及掩耳之势刺向碧影胸口。
电光火石间，桑涤江出手将剑身夹在指尖，稳稳当当化解了凛冽剑气，与此同时，他袖中一把折扇已如离弦之箭般向前飞出。
外面传来一声闷哼，然后有什么重重栽倒在地。
“车里不安全。”桑涤江一边将剑倒转，一边抱着碧影跳到车外。
树林空寂，唯余鸟鸣啁啾，倒地的车夫胸口血流如注，还吊着最后一口气。
桑涤江轻轻挥剑，直指他的喉咙，冷冷道：“谁派你来的？”
“哈哈哈哈哈！我要为周大人报仇！是你害了他！死了我还有其他兄弟，你防不胜防！哈哈哈哈！”他表情怨毒，面容扭曲，笑着笑着突然断了气。
碧影心有余悸，下意识就去抓他的袖口，却不小心触碰到他的手。
冰凉浓稠的触感传到她指尖，一滴一滴的，让她心头发颤：“你受伤了？”
他浅笑着，柔声安慰她：“刚刚不小心被划伤的，没什么大碍。”
“要是他下毒了怎么办？”她着急的问。
“没有毒。”他安抚道，“我粗通医理，剑上没有涂毒，你放心。”
她点点头，担忧道：“会不会还有埋伏？”
他环视周围，凝神听了片刻道：“没有。”
她松了一口气，平复心绪后问道：“他说的周大人是怎么回事？是……是指周圭吗？”
“我们先离开吧，”他用没有受伤的手牵着她，“道路崎岖，你留心脚下，那些事，我慢慢再告诉你。”
“你的手要先包扎一下！”她取出袖中的帕子，摸索着想要替他裹上，却怎么也摸不着伤口的位置。
血晕染在手中，她又心焦又烦躁，他轻轻按住她的手：“没事的，我自己来就好。”
她有些泄气，任他抽走手中帕子，却万万没想到他将伤口收拾利索后居然轻轻俯身，语含笑意：“上来，我背你。”
愁云一扫而光，她傻傻地笑着：“我不要，等你的伤好了再补回来。”
回去的路，两个人走的很慢，出了竹林，碧影忍不住说：“涤江，金陵驻军吃空饷案是被江南的南园党人捅到朝堂上去的。”
“嗯。”
她接着说：“那人口口声声说是你做的。”
“嗯。”他没有否认，顿了顿说，“周圭贪赃枉法仗势欺人，这样的刑罚，是罪有应得。”
她已然明白一切，眼睛有点酸涩： “世人只知严先生，却不知你桑涤江。”
思恪太子过世后，吴琚独掌大权，南园新政几乎被完全废止，南园党人也分为两派，一派在朝中，以尚书严郇为首，一派长期蛰伏在江南，身份神秘，踪迹难寻。
桑涤江丝毫不介意，反而淡笑着说：“严大人光风霁月，世上人人推崇，我确实不及他，你不必为我抱屈。”
“我听说两年前朝廷曾征辟你入朝，你为何要拒绝？若你是朝官，你和严先生齐心协力，南园党人也许就不会像如今这般左支右绌，四面受敌。”她纳闷道，“涤江，你是不是有什么为难之处？”
“碧影，我不能为朝官，也不能入长安，桑家门规使然，只要我是桑家子，这些就不能违背。”他语气淡淡的，似乎没什么不甘。
“怎么会有这样严苛的规矩？你家先祖订下门规时，可曾想到他的子孙后代想要在朝堂上一展抱负时，是多么无能为力？”初次听闻这样奇怪的规矩，她有些不敢置信，“一族之中，岂会人人都愿意梅妻鹤子隐居求志？”
他如今不在朝堂，已能隐隐翻覆朝堂，若他能高居殿上，也许就不会有那么多魑魅伎俩一再得逞。
“难道就没有办法吗？”她实在是替他着急。
他一脸苦笑，带着几分自嘲意味：“除非我不是桑家子弟。”
她哑口无言，终其一生，这些不甘和遗憾都无法弥补，再豁达明朗的人，都会有几分意难平吧？
恰在此时，百步开外的