到了晚上，陪罗氏回门的杜昀廷也携妻子从岳家回来。
自打赵姨娘谋害杜夫人东窗事发，杜昀廷远赴青山书院求学，这还是兄妹俩头一回见面。
不过短短半年多时间，杜昀廷身上那股大家子弟的意气风发，轻狂倨傲已经被沉稳与内敛取代，他看起来消瘦了不少，俊秀的脸上颧骨高耸，时常挂着笑的嘴角也带着一抹淡淡的沧桑……这都是从前没有过的。
他抱着莞儿爱不释手，“莞姐儿长得可真好，简直把你跟妹夫的优点都集齐了。”又叫罗氏拿了见面礼给外甥女。
是对玉雕的胖娃娃，圆滚滚的，晶莹可爱。
杜昀廷不好意思地笑了笑，“勍州那边地处偏僻，也没什么好东西，这玉的质地亦不是顶好，不过娃娃是我亲手雕的，算我做舅舅的一点心意……妹妹莫要嫌弃。”语气里带了些不易觉察的小心翼翼。
杜容芷心里不是滋味，拿着娃娃笑得眉眼弯弯，“好精致的娃娃呀！这礼物莞儿一定喜欢，我先代她谢谢大哥了！”
杜昀廷暗暗松了口气，“你喜欢就好。”
杜容芷把见面礼给青荷拿去收起来，笑道，“大哥的雕工越发好了，”又笑着对大嫂罗氏道，“记得有一年生辰，大哥还送过我一只亲手雕的小鹿，我那时喜欢极了，每天吃饭睡觉，走到哪都要拿着，偏后来那只小鹿叫映雪表妹看上了，姑母非要我割爱。气得我大哭了一场，大哥你还记得么？”
提起无忧无虑的童年，杜昀廷的神色也轻松了许多，“怎么不记得？当初为了这事，我也叫父亲训了一顿，说我不好好读书，只肯在这些东西上用心。更害得妹妹们失和……后来就把我攒了许久的玉籽都没收了。”
“怪不得，”杜容芷如梦方醒，“我说你后来怎么不做了呢……原来还有这么一出。”
罗氏掩唇笑道，“听说你生了个小千金，你哥哥高兴得不行，连夜翻箱倒柜把从前的工具都找出来，雕了好些日子，这才得了这么一对。”
杜容芷点头，轻声道，“我知道……哥哥一向都很疼我。”
罗氏柔柔一笑，“我刚炖了冰糖燕窝，这时候也该好了，先下去看看。”说着又对杜容芷道，“阿芷待会也尝一尝。”
杜容芷知道罗氏是要留出时间给自己跟杜昀廷单独说话，于是从善如流地点点头，“那就有劳大嫂了。”
罗氏嗔道，“一家人，客气什么。”便领着丫头出去了。
兄妹俩一时相顾无言。
“你——”
“大哥——”
两人不由相视一笑。
方才紧张微妙的气氛也顿时消散了不少。
“你刚才要说什么？”杜昀廷示意她先说。
“大哥在勍州过得可好？我见你这半年清减了不少，若是那边实在太过辛苦……”杜容芷心里挣扎了一下，还是继续道，“不如过了年就不要回去了。只要大哥肯发愤图强，父亲也一定愿意为大哥延请名师——”
“你刚才这些话，父亲母亲也说过。”杜昀廷露出个淡淡的笑容。
“勍州虽然清苦，可日子久了，也觉得十分习惯。反而因为那里的生活简单安宁，心里也是前所未有的平静。”
他顿了顿，“就连有时回想起过去的事，也觉得比从前通透了许多。”
杜容芷没有说话。
要说她对杜昀廷没有半点心结戒心，连她自己都不相信。可他们毕竟是从小一起长大的兄妹，眼看着从前那个鲜衣怒马的不羁少年变成这幅老成持重的样子，她心里又忽然说不出的难受。
“当初我姨娘做那些事……我虽没有参与其中，却也有脱不了的干系。”杜昀廷道，“若不是为了我，她不会置母亲多年的恩情于不顾，铤而走险，做出谋害主母嫡子的事来。”
杜容芷的眼睛定定地看着他。
“从小到大，家里一直只有我一个男孩，几乎从我记事，就不停地有人在耳边说，我是家里唯一的男丁，是全家人所有的希望，将来——”他羞愧地别开眼，“杜家的一切都是我的……”
杜容芷波澜不惊地点点头，“我知道。”
母亲自生下自己后十几年再无所出，府里人人都以为杜昀廷会是未来的主子……这也是不可避免的。
“有些东西，即使你明知道不属于自己，可期望得久了，便也以为是理所当然。”杜昀廷自嘲地勾了勾唇，“我是如此，我姨娘……更是如此。”
“容芷，我今天并不想为我姨娘脱开什么，她犯的是天理不容的罪过，不只是她，就连我——”
“大哥——”
杜昀廷摆摆手，示意她听自己把话说完，“半年多前，你想象不到我怀着什么样的心情离开家的。羞愧？有。怨恨？也有。我羞愧我的生母居然做出这样人神共愤的丑事，我更怨恨她把我陷入万劫不复的境地，从此再也无颜面对父母弟妹。我甚至想，这个家，我这辈子再也不要回来了。”
“如果真是那样，”杜容芷轻声道，“父亲母亲一定会很伤心的。”
杜昀廷笑了笑，“我那时哪里还顾得了那么多？光是想到母亲险些……我就羞愤得无地自容，简直多一刻都待不下去。”
“那现在呢？”杜容芷柔声问，“你想通了么？”
杜昀廷没有马上回答她，“我在勍州这段时间，每个月都会收到家里的书信，夏天的薄衫，冬天的棉衣，换季的补品药材，几乎从来没有断过。”杜昀廷故