因先前霍府闹鬼的事在县里传得沸沸扬扬，今日公堂外早早就被赶来看热闹的百姓们围了个水泄不通。
“霍夫人居然是被这毒妇害死的！”人群里一个上了年纪的婆子恨恨道，“就该把她千刀万剐，浸猪笼！还有她那个丫头，吓死她都便宜她了！”
“可不是！”她身边一个年轻的妇壤，“霍夫人多好的人啊……当年要不是她施粥施药，我家子肯定熬不过那个冬去……这么好的人居然被她们害死，老爷不开眼啊！”
“老爷开不开眼我不知道，”她的同伴冷哼一声，“不过这霍员外肯定是个有眼无珠的……放着霍夫人那样温厚贤良的妻子不要，却偏宠这么个蛇蝎夫人——简直就是个睁眼瞎！”
“人家眼神儿可好使着呢！”人群里也不知是谁阴阳怪气地了一句，“你没见刚才顾氏妖妖娆娆那狐媚相……人家霍员外可宝贝着呢！”
“那可不！”马上就有人附和道，“你们是没瞧见顾氏平日那张狂样儿，真真是比人家正头太太还要气派……要不是有霍员外给她撑腰，她敢那么嚣张？要我，顾氏虽然该死，可霍员外宠妾灭妻，害死糟糠之妻……也一样难逃罪责！”
“对对对！”众人听得义愤填膺，连连称是，“这对狗男女，没有一个好东西！就应该把他们游街浸猪笼！”
“就是！要不是静思姑娘忍辱负重，替霍夫人伸冤，现下这对狗男女还不知怎么逍遥快活呢！”只听一人高声道，“静思姑娘大仁大义，虽过失害人，但情有可原……反倒是这对不知廉耻的狗男女，知县大老爷决不能轻饶了他们！”
“对，不能轻饶了他们！”
外头一众看客得口沫横飞，慷慨激昂，公堂上静思笔直地跪在地上，神态坦然，反而一旁站着的霍员外，一张俊脸由红到青，由青到白……最后终是满脸灰败地低下头。
宋子循的目光漫不经心地从两人身上扫过，剑眉微蹙了蹙，一脸严肃道，“堂下肃静。”
堂外得正欢的众人忙闭了嘴。
就听宋子循朗声道，“静思，现下人证物证俱在，你可认罪？”
静思缓缓抬起头，轻声道，“民女斗胆问大人一句，究竟什么是罪？”她面容平静，无所畏惧地迎上宋子循的目光，“我家夫人与霍俞良青梅竹马，少时便定下白首之约，霍俞良更曾亲口许诺，一生只忠爱她一人……当年山盟海誓言犹在耳，他却在十年后以我家夫人无后为由另纳侧室，请问这等言而无信，始乱终弃之人，有没有罪？”
霍俞良攥紧拳头，浑身颤抖。
“我家夫人贤惠温厚，纵使霍俞良移情别恋，另纳他人，依旧为他操持家务，打点内宅，无怨无悔。”她目光怨毒地落在霍俞良身上，“可他却受奸人挑唆，怀疑我家夫人清白……就连夫人千辛万苦怀上的骨血，也被他诬陷为孽种祸胎。像这种是非不分，以怨报德之人，有没有罪？”
“有罪！”公堂外不知是谁高喝一声。
静思置若罔闻，“我家夫人被幽禁于偏院之中，终日以泪洗面，饱受凌辱，那霍俞良却凭借当年我家老爷所赠钱财把生意做得风生水起，对顾氏极尽宠爱放纵之能事。请问这般薄情寡性，忘恩负义之人，有没有罪！”
“好啊！这霍俞良看着长得人模狗样，也太他娘的不是个东西了！”人群里又爆发出一阵愤愤不平的喧哗声。
霍俞良面色惨白，身体摇摇欲坠。
宋子循眉头紧皱，猛地一拍惊堂木，“肃静！”
两排衙役立时敲起杀威棒，庄严整齐喝道，“威武——”
外头议论声登时止住，众人皆是一脸同情敬佩地望向堂上跪着的柔弱身躯。
“顾氏对我家夫人栽赃陷害，更指使红将荞麦放在我家夫人饮食之中，终害我家夫人一尸两命，含恨九泉。那红生前狗仗人势，曾多次对我家夫人羞辱作践，更亲手夺去我家夫人性命！她主仆二人狼狈为奸，谋害主母嫡子，罪大恶极，理应千刀万剐，死不足惜！”
一席话得公堂内外众人皆是面色沉重，愤恨不已。
“至于民女——”静思深深吸了口气，“民女一没有杀人，二没想过主动害人，民女所作所为，不过是想找出当年陷害我家夫饶凶手，以慰逝者在之灵……若大人认定红做贼心虚，惊吓致死乃是民女之过……民女亦无话可。”静思恭敬伏于地上，掷地有声道，“只要能还我家夫人清白，将杀人者绳之以法，民女死生任凭大人处置！”
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茶肆的雅座里，一眉目清秀的丫头立在桌前，一边往茶盏里倒水，一边道，“也不知现下园园那边怎么样了……”
杜容芷悠然地摇着手里的团扇，淡笑道，“大约也该有结果了吧……”她着不由轻轻叹了口气，“我还从没见过人家审案呢，真想亲自过去看看……”
“那怎么成。”青荷一脸正色道，“公堂外头什么人都有，奴婢听还有那专门趁机揩大姑娘媳妇儿油的……少夫人哪里能去那种地方。”
“这些都是安嬷嬷告诉你的吧？”杜容芷又好气又好笑，“在公堂外揩油……亏她想得出来！也就你这个傻子，随便的话也当真。”
青荷抿了抿嘴，红着脸道，“反正那里龙蛇混杂，就是不心冲撞了也不好……少夫人出身贵重，自是不能去的。”她着还不忘补充道，“爷肯定也不喜欢少夫人抛头露面。”
她