清明节的清晨，程中早早地就起了床。雨从昨晚就开始下了，虽然不大，但是气温骤降。早上推开房门，一股冷风立刻就浸了全身，雨似见又似不见，如轻雾般地笼着。
程氏家族在当地是个大家族，程中家在西柳镇中心位置，是江南典型的前宅后院布局，坐北朝南，粉墙黛瓦的砖木结构，大厅后面由四合房围成一个院子。上面两个姐姐已出嫁，只程中一家和父母同住。
院子虽不大，但也有花有草，有桥有水。程中踱到院子中，快速地活动着身体，也许是受不了那份清冷，所以立即又折回到屋里。西边小楼的房间昨晚就让佣人收拾好了，只是不知道天气会不会误了大哥的行程。
吴长风原来打算和南国勇骑马去西柳镇，但早上一直是阴雨霏霏，估计一时半会也睛不了，所以只得改乘马车。浸了雨水的路面有些烂，不太好走，用了近一个半时辰才来到程家。
进了程家大门，仆人都认得二人，所以直接领了去见程中。三人见面也不再有什么寒暄，直接落了座。
“我还担心，怕下雨你们来不了呢？”
“还好下得不大，再大一点的话还真来不了！”南国勇说。
听见说话，程中的媳妇王氏怀里抱着不满周岁的小女儿也下楼打了招呼。程中育有两男一女，老大已经一岁，去了学堂。
“咱们还是先去给干爹、干娘请过安再说话吧，”吴长风用毛巾擦着脸上的雨水说。
于是吴、南二人拎了水果点心同程中去北面正屋。
因为知道二人今天来，所以二老也都在堂屋里坐着呢，程中的小儿子也在一旁玩耍。兄弟二人鞠了躬，陪二老喝了茶，又说了会话，程中方带着二人去了西边的客房。
吩咐好丫鬟去准备茶水，程中说：“中午在家吃过饭，再去上坟吧，看看雨能不能停。”
吴长风看着门外，喃喃地说：“回来一趟不易，冒了雨也得去呀！”
“这点雨不算啥，有多远？”南国勇问。
“出了我家门往右大概有四里地。”程中回了道，“家的祖屋，还可以去看看。”
说完程中望着吴长风：“大哥，你这次回来有什么打算呢？”
吴长风沉默了一会。
离程中家二、三丈远，有一处小院子就是原来吴长风的家。吴家本不是西柳镇人，祖籍徽州，爷爷、奶奶当年家乡常闹水灾，带着吴长风父母和叔叔逃难至此，后来在西柳镇安了家，吴长风是家里的独苗，岁时，父母染疾先后离世。叔叔年青的时候靠跟镇里一帮耍把式卖艺的跑江湖为生，二岁那年，带了吴长风一起跑江湖。有一年，在江西九江府卖艺，被路过的云虚道长看中，收为徒弟。村里除了乡邻也没什么亲戚。小时候，和程中在镇子上一起长大，程中母亲很喜欢吴长风，所以没少接济过吴家，吴长风还在程氏家族的私塾里上了三年学堂，跟程中的友情也是那时候建立的。每次回来祭拜家人，吴长风都是住在程家。
看着眼前的二位兄弟，有家有业，吴长风也是心生羡慕，但南、程二人又何尝不羡慕吴长风呢，仗剑天涯，了无牵挂！
中午吃过饭，弟兄三人便一起来到吴长风家的坟地，其实这里是镇上的一片公共坟场，爷爷奶奶、父母都葬在这里。对于深諳风水之术的吴长风来说，自家坟地的风水实在是毫无可圈可点之处。早些年回来，就动过心思迁走，但皆因自已还是飘泊之身，一直也无法实施，每想到此，总是难免黯然神伤。
祭拜完，天不仅没有放晴，雨反而有愈下愈大之势。原先的雨雾也演变成了丝丝细雨。三人赶紧收拾东西往回走，路过祖屋时，程中说：“进去看看吧。”吴长风却摆摆手，“算了吧！里面没有茶水，甚至连坐的地方都没有。”
下午，雨下得更大，兄弟三人无处可去，只得在家里喝茶聊天。
傍晚的时候，雨停了。
坐了一下午，三人都觉得身上像锈住了一般，遂起身去院中活动。吴长风却突发奇想问程中：“二弟，原先镇北边胡记茶楼还在吧？”
“在呀！”程中回道。
“茶楼后面，我记得原先有人经营赌场，不知道现在还开不开？”
“开着呢，现在生意好，国勇应该知道，就连兴隆的客商有时候也喜欢过来玩。”
南国勇说：“不错，我也常带朋友来！不过，我没有赌运，经常输钱！怎么，大哥，你也想去玩？”
吴长风一拍南国勇肩膀，说：“走，今天我带你俩去玩！”遂又对程中说：“你跟家里吱一声，晚饭不在家吃了。”
程中去了正屋，吴、南二人先回西屋等着，南国勇问吴长风：“大哥，得带多少银子？”
吴长风想了想说：“一两吧。”
“一两？太少了吧！”南国勇疑惑自己听错了，从椅子上立起身。
“就一两，一文钱也不要多带！”吴长风一本正经地说。
不一会，程中回来，将一张五百两的银票交给吴长风说：“大哥，你看够吗？不够我再取。”
吴长风和南国勇都笑了笑了，“本金，三弟已经备好了，这张银票就不必带了。”
三人有说有笑离了程家，不一会就来到了胡记茶楼。茶楼是木制的两屋结构，大堂里有二、三人在喝茶。穿过大厅就到了后面的天井，也许是阴天下雨，赌场里的人反比平日里更多。天井左侧另搭了棚，棚底下开得是牌九