霍刚的脸色很苍白，说话间常常伴随着断续的咳嗽，头上也冒着虚汗。他显然清楚自己将不久于人世，他要王倩和景凡速为太子准备行冠礼。
甲寅日，霍刚拖着病体勉强为霍武举行了冠礼，随后便被抬回了皇宫。
甲子日，霍刚在走完了四十八年的人生后，驾崩于长乐宫殿堂之上。
刚帝晚年行事随性，使朝政动荡，许多机构都已十分混乱，亟待走上正轨。而人才匮乏，官吏更迭频繁，这也是霍武忧虑的焦点。
社稷不稳，就不可能德配天地，亨国长久。因此，霍武下诏要求宰相、御史、列侯等两千石以上官员举贤良之士。可一个月都过去了，事情却没有什么进展，他不免有些焦虑。
他回头望了望紧跟在身后的马昂与景凡，看他们毕恭毕敬的样子，就觉得不舒服。他心想:朕要的是办事效率，而不是每日的如影随形。
可是，他越不愿看见的事情，就越屡屡发生在他的眼前。刚刚转过司马城楼，马昂就发现道边有一块不知何时脱落的城砖，他一边忙不迭地把它搬到城垛的边沿，一边训斥守城的卫士：“何人如此大胆，竟敢在此遗下砖石？”
马昂见无人应对，上前对着一个士兵就是一耳光。士兵在微微摇晃之后，立即恢复了肃然站立的状态。
这一幕让霍武很感动。是的，固若金汤不仅靠城池的坚不可摧，更在于将士们万众一心。他对马昂的举止表示了不悦：“马昂何必如此虚张声势？难道你不知岗哨不经允准，不能与人说话的军规么？”
马昂诚惶诚恐：“臣一心想着陛下的安危，因此疏忽了军规，请陛下恕罪。”
这个马昂是什么时候变得如此世故和圆滑了呢？虽然在过去的七年中，他只是一个陪读，可他终究也师从周至，怎么如今倒如陌路人一般呢？霍武心里不解地想着。
不过此刻王明波更担心的是，今日的马昂再已不是七年前那个单纯的少年，这样的人如果长期待在皇上身边，后果将不堪设想。可是，这种感觉，现在也只能埋在心头。
霍武并没有发现王明波的异样，对朝政的思考使他很自然地将一个敏感的问题提到了王明波面前。他知道当着马昂回答这样的问题会使王明波十分为难，因此他对马昂说道：“近来睛好，朕有意到上鹿苑中游猎，马昂可速去准备。”
“诺！”
马昂迈着轻快的步子下了城，他己许久没有陪皇上狩猎了。他最担心的就是皇上的兴趣转移，那样他就会失宠。他决定把皇上登基后的第一次射猎安排得周周全全，给皇上留下须臾不可离开的印象。
走完城楼的最后一个台阶，马昂的眉宇间透出难以掩饰的喜悦，甚至笑出了声。
霍武放慢脚步，等王明波跟上来后才问道：“舅舅怎样看待父皇最后七年的朝政呢？”
“先帝一生，恭俭尊业，移风易俗，黎民拥戴。皇皇业绩，光昭万世。臣每思先帝恩泽，铭感肺腑。”
霍武摇摇头笑了：“朕知道舅舅相守儒家‘为尊者讳’的箴训，不肯对先朝的政事说些什么。可朕记得当初在思贤厅听周至太傅讲述《春秋》时说过，人非圣贤，孰能无过？父皇也是人，哪能事事都对呢？”
霍武并不等王明波的回答，就继续说道：“朕近日翻阅父皇生前批阅的奏章和发出的诏书，发现有几件事情处理得不够妥当。譬如周至的冤案，都不免让忠良之士寒心。还有舅舅，只因为对废除霍志太子之位表示了异议，就被革去职务，赋闲在家三月。其实朕现在想来，周至亦无大错。他作为太傅，也是在尽为师之责！还有，因为对舅舅的猜忌，就放你去长赋在外。皇皇大吴，怎能没有执掌朝堂的大臣呢？”
他说到这里，就打住了话头。这些事满朝文武心知肚明，只能点到为至。只要王明波不表示异议，就说明他的感觉准确。历史已翻到新的一页，他现在需要清楚的是，自己该做些什么。
“千里之行，始于足下，凡事得从当前做起，朕月内要做两件事情：一件是举行策问，另一件就是设立军机厅，开始整治军备。”
一提到策问，霍武就想询问推荐贤良之士的情况：“朕要宰相举荐人才，怎么至今都没有回音呢？”
“舅舅，你举荐的人才呢？”
“启奏陛下……”
一言未了，就被霍武挥手拦住了：“舅舅有话就直说，这又不是在朝堂。”