夜幕降临，春风和煦。月上枝头，繁星点点。
吴县虽是小城，但也有宵禁之说。今日县城发生命案，不光是吴县闹得鸡飞狗跳，就连隆平府也被惊动了，原来竟有人意图谋杀朝廷命官。
周老汉推着自己的独轮车着急忙活的往家赶，此刻可不敢在宵禁之前留在街上。一旦被官府抓到那是要吃板子的。周老汉无儿无女孤身一人，却是个有名的篾匠，在他手中编出的篮子，和孩子的耍物那都是有钱人家争相买的！可惜周老汉年纪大了老眼昏花，一天也出不了多少东西，不然凭着这门手艺也不愁吃穿了。
周老汉推着车拐进胡同，不一会便到了家门口。从腰上取下钥匙，开了门锁推开门，周老汉却吓了一跳。借着月色，周老汉看到自家的房门开了。周老汉转身推车进了院子，放下车便奔向草屋。他辛苦了好些年才攒了几两银子及数贯钱，可就埋在屋里了。
进了屋，只见屋里乱七八糟，放粮的缸与放衣物的柜子都被翻过。周老汉摸索着好歹找到了油灯火镰，点了灯便忙着看向地面。看过之后顿时放下心来，地面好好地并没有被人挖掘的痕迹。因为他的银钱就在床铺前的地里埋着。
周老汉收拾了一下，这才出了屋子去关院门，边走边摇头叹息：“哎，这年月的贼连穷人也不放过了，人心不古啊！”周老汉栓了门便去墙根的草垛上抱柴草，准备生火做饭了。可就当他挨着草垛边上抱起一抱干草时，却见到一双腿漏在外面。
周老汉惊得一屁股坐到了地上，不由得浑身发抖心里打鼓。这是怎么一档子事啊？平白无故的自己家里怎么会有个人躲在草垛里？
周老汉强定心神，战战兢兢的起身走过去，在哪漏在外面的双腿上轻轻踢了一脚，没反应！‘不会是死人吧？’周老汉顿时害怕起来。这可如何是好？这要是让官府知道，非下牢不可。周老汉急得满院子转，最后稳住心神拿定主意：‘报官’！
周老汉慌慌张张的将地上柴草收拾了一下再次盖住那双腿，这才转身去开了门大步向街上跑去。
因为天刚黑，还没到宵禁时刻，街上并无巡街的兵卒。周老汉快步向县衙门的方向急跑，好歹到了衙门口。只见县衙门的大门口站着两队兵卒，个个手里举着火把腰上挎着腰刀。周老汉紧走几步到了大门前已是上气不接下气。
一名兵卒见到周老汉，厉喝一声：“做什么的？”
周老汉跑了一路，哪里还能搭上话，气喘吁吁道：“杀…杀…杀…！”
兵卒一惊，连忙劝慰道：“你且先歇息一下再说。”
周老汉好歹喘匀了气，急忙道：“杀…杀…人了！”
兵卒闻言道：“你在此等候，我去通报。”说完这句话转身奔进衙门。
此时隆平府的府尹王西元恰在县衙内；吴县经此大事，早已派人向王西元上报。而王西元身为隆平府的府尹，吴县正是隆平府治下。况且又是江南通政使遇刺，王西元带了隆平衙役及护城的城兵数百人便快马赶来了吴县。
当周老汉被带进衙门大堂，王西元细细的问了原有，便抱着撞大运的心理，带人赶到了周老汉家里。等衙役在草垛里抬出了大奎，却见大奎已是面目浮肿，脸色透着紫黑，已是不见生机。王西元不敢怠慢，立即命人将大奎送到了县衙门的后宅，并请来了县里的郎中。
郎中来到，给大奎把过脉后摇摇头，王西元急忙来问病情。郎中叹气道：“这位官爷身中奇毒，且毒已入骨。恐怕……！”
“啊？”王西元闻言便如身子抽去了筋骨一般，身边衙差急忙扶住才不至王西元坐到地上。王西元口中喃喃言道：“张大人一旦有事，我王西元难辞其咎。这可如何是好啊？”说罢唉声叹气已是愁眉不展。
或许当郎中的说话都有大喘气的毛病，那郎中随后又道：“不过也不是全无办法！”
王西元闻言急问：“有何法？快快讲来。”
郎中手扶八字胡慢条斯理道：“小人家中有一只老山参，虽不能解毒却能续命……。”
王西元闻言忙道：“能保一时也是好的，快快拿来呀。”
郎中却为难的道：“大人，这山参是小人祖上传下的，这却……。”
王西元干净利索的道：“多少银子本官照付，你速去取来！”
郎中问道：“一百两银子，大人觉得如何？”王西元连忙点头，这时哪还有半丝犹豫？
郎中尴尬一笑道：“这山参是为防不时之需，故此小人一直是带在身边的。”说着在床榻边打开药箱，由箱里取出一只长条木匣，再打开木匣。木匣里真的是一只山参，不过这山参只比筷子略粗些，却哪里值一百两？
王西元也管不了那么多了，连忙叫人生炉子准备煎药。
等到参汤熬好，命丫鬟一口口的喂大奎喝下，王西元便又问郎中道：“这山参如此细小，怎能管用？”
郎中沉吟道：“这个大人尽管放心，这一碗参汤下去定可续命三五日。在这七日内需寻到名医前来救治，若不然怕是回天无术啊！”
王西元闻言急的满屋子乱转，口中言道：“我却到哪里去找神医啊？”
郎中神秘一笑道：“小人倒是知道一人。”
王西元急问道：“快说是谁？”
郎中道：“此人住在隆平府北八百里的桃花镇，素有妙手回春之术，道号灵慧上人。”
王西元不禁犯难，只有