但是叔侄而非父子，当然是一桩很别扭的不正常组合。
不久之后，景泰便废除了朱见深皇太子的地位，降为沂王，改立自己亲生儿子见济为皇太子。
作为废太子的朱见深便处在一种非常尴尬而且危险的境遇之中，随时会有人为迎合景泰锄除隐患的心理，将他谋害而死。
朱见深在忧惧惶恐中度过了悠悠八年。
以后，因父亲英宗皇帝朱祁镇复辟成功，他的命运才又翻转过来，英宗革去景泰儿子朱见济的皇太子名义，恢复了朱见深皇太子的身份，失而复得地重新夺回皇位继承权。
由于成化皇帝朱见深当年受贬降和处境艰危的时期，曾受到他的保姆宫女万氏无微不至的照护，产生了非同一般的感情，到朱见深10岁再立为太子时，万贞儿已27岁；到他18岁即位时，万贞儿已35岁。
朱见深不忘万贞儿对自己的爱护和体贴，也不因她比自己年长17岁、颜色渐衰而嫌弃，竟册封她为贵妃。两年后，已经三十七岁的贵妃万贞儿生下了宪宗的第一个儿子，狂喜的宪宗晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年后，她的儿子居然夭折了，这也是她一生中唯一的儿子，此后她因为年纪渐长而失去了生育能力，并因此变得丧心病狂，竟然把所有怀有皇帝血脉的妃子给毒杀，差点让朱见深就此绝后。
弘治早年的悲剧就在这里。他的母亲纪氏本来是广西平乐府贺县瑶族土官的女儿，是在年幼时被明兵俘虏送入宫内做宫女的。由于她聪慧好学，逐渐通识文字，能够解读诗书和算计账目，在宫女中是难得的人才，被派担任宫中内承运库“典守内藏”的差使，也就是为皇帝登记和管理私财私物的工作。
纪氏不但聪明，而且美丽。颧骨较高，鼻梁挺直，头发乌黑中又闪现略带金黄的颜色，微微窝进的眼眶更显出双目清莹明亮。骨骼虽然细小，但苗条丰满，显得特别娇小玲珑，具有南方少数民族美女的风韵。一天，成化皇帝经过内承运库，偶然见到纪氏，对她询问数语，便产生好感，因而召幸。想不到，纪氏初承宠爱，居然怀上了孩子。这个孩子便是朱祐樘，也就是未来的弘治皇帝。
但是，这个“喜讯”传到万贵妃耳中，却引起了极大的怨恨。她一方面严密封锁消息，不让成化知道；另一方面，又派亲信宫女设法给纪氏打胎。恰巧这个宫女是信佛的，戒杀生，不愿做阴骘之事，不肯下手，便以谎言搪塞万贵妃，说纪氏不过是生了膨胀病，并非怀孕。即使如此，万贵妃仍然惧怕成化再次召幸纪氏，竟谕命将纪氏移送到安乐堂禁闭。
安乐堂是一个由宦官司礼监管辖的部门，是专门用来收容老病或有过错宫女的，地处羊房夹道，比较偏僻。万贵妃满以为，纪氏这个“情敌”从此便要销声匿迹，不会再分享到君王的宠爱了。
岂知在成化六年七月，纪氏怀孕足月，竟在安乐堂产下一个皇子。对于万妃来说，这又是一个特大的噩耗。她召来一个太监，名叫张敏，着命他设法将纪氏所生的皇子抢过来，带出去投在水中淹死。张敏知道淹死皇子罪在不赦，事一查出，必罹杀身之祸，因此不敢下手；而且，又考虑到成化没有别的皇子，如果杀了这个孩子，便存在皇统绝嗣的危机，不忍下手。他假向万贵妃回报说已经遵命办理，实际上却和一些宫女密议，暗将皇子匿藏在别室，用乳糕之类喂养。朱见深的生母王太后爱惜这个孙儿，也暗中常来安乐堂照料。不知不觉，这个皇子已经长到六岁了。
成化十一年，成化皇帝年将三十，而万贵妃已经四十有六，人老珠黄，但怨恨之心未息，皇子的生命仍然存在极大的危机，随时会被谋害刺杀。一天，成化召命太监张敏给自己理发，不觉对镜感叹说：“我将近老了，但还是膝下无儿！”张敏认为揭开小皇子身份的机会已经到来，便伏地连称：“死罪，死罪！”成化问其原故，张敏才紧张地说出：
“皇上早已有子了！”
成化愕然。
这时随侍在侧，深得成化信任的司礼监太监怀恩，也跪伏在地，诚惶诚恐地奏报当年的情况：
“皇子潜养在安乐堂，现在已有六岁，为保皇子平安，匿不敢闻。”
成化回忆起当年和纪氏的恩遇，知道已有了亲子，不觉大喜，即派使者，前去迎接太子。
这使安乐堂内大为震动，纪氏亦悲喜交集。当使者到达时，小皇子已经打扮整齐，穿一件小红袍，发长披地，因为自生下地，即未剃胎发，亦未取名字，只是一个“黑人”。
当时万贵妃威焰仍在，纪氏害怕万贵妃饶不了她，故此在临别时，紧抱着儿子痛哭说：
“儿子一去，我恐怕不能生存，从此要永别了。你进入宫中，见到身穿黄袍有胡须的，就是儿的皇父啊！”
当孩儿乘小轿入宫，披着长发，一见面就投进成化的怀抱，坐在膝下。成化抚视良久，悲喜泣下，连说：
“孩儿像朕，是朕之子无疑！”
立即命怀恩到内阁，细述始末，并嘱即将此事颁诏天下，命礼部为皇子取名为“祐樘”，立为太子。
这时的万贵妃仍然得宠，以大宦官汪直、钱能等为羽翼，弄兵窃权，成化