如今这北京城中，要说最繁华的所在，那就是正阳门里棋盘街、灯市、城隍庙市、内市和崇文门一带了。
大明门前棋盘街，“百货云集”，由于“府部对列街之左右”，“天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣”，一派热闹景象。
这显然是位置居中，又接近皇城、宫城和政府军、政机关，来往人多，商业自然繁荣。
灯市“在东安门王府街东，崇文街西，互二里许。南北两廛，凡珠玉宝器以逮日用微物，无不悉具。衢中列市棋置，数行相对，俱高楼……市自正月初八日起，至十八日始罢”。在开市之日，“货随队分，人不得顾，车不能旋，阗城溢郭，旁流百廛”，也是热闹异常。
而城隍庙市在西城西南隅，即今复兴门里以北，“月朔望，念五日，东弼教坊，西逮庙西墀庑，列肆三里。图籍之旧古今，彝鼎之曰商周，匜镜之曰秦汉，书画之曰唐宋，珠宝、象、玉、珍错、绫锦之曰滇、粤、闽、楚、吴、越者集。”
这里是北京城的古董市场，规模宏大，生意兴隆。
而内市则是皇亲贵族购物的市场，位于“禁城之左，过光禄寺入内门，自御马监以至西海子一带，皆是。每月初四、十四、二十四三日，俱设场贸易”。也就是说，内市在东安门里，每月有三天的交易时间，多为高档商品，有貂皮、狐皮、平机布、棉花、酒、宝石、金珠、药材、犀象等。
而说到如今张阳他们正在经过的崇文门一带，因为作为运河进城的唯一通道，水路交通方便，商业自然繁荣，这一点从崇文门的税银征额为京城诸门之冠便可见一斑。
其实，这周长四十五里的城墙，也并不是北京城的全部，明初，徐达占领元大都后，为了便于防守，将城北纵深约5里的较冷僻的城区舍弃于城外，另筑了一道北城墙，使城市面积缩小约百分之四十。
然而，城外的民众却并没有随之迁入城中，随着明成祖朱棣迁都北京之后，这北城墙外面也开始再次逐渐繁荣起来，形成了一大片居民的聚居区。
而北京城的城南，一直到天坛，山川坛附近，也早已形成了一大片城区，因为城市的对外交通以及居民的结集地，商肆、旅邸栉比鳞次，人口异常稠密，加上通向南方的陆路交通，以及通惠河漕运重新开通后码头也汇集在前三门外，使这一带繁荣程度已经丝毫不逊于城墙以内，甚至还犹有过之。
所以到了嘉靖年间，朝廷又开筑“重城，包京城之南，转抱东西角楼，长二十八里。门七，正南曰永定，南之左为左安，南之右为右安；东曰广渠，东之北曰东便；西曰广宁，西之北曰西便”，将天坛、山川坛等一并围入，将北京城南这一大片区域正式纳入了北京城的范围之内，让北京城由一个缺了一角的长方形，变成了一个更大的凸字形，而这一片区域也就是如今二环以内的老北京城区的规模。
当然，在那时，这样的城市规模，已经仅次于唐朝的长安城和北魏的洛阳城，成为中国历史上的第三大城市，而这座城市在正德年间，则不愧为世界第一大城市！
际上是两个并列的城池，外城只包了内城的一面，另外三面则再也没修建起来。这座约62平方公里呈凸字形的明代北京城便是今天二环以内老北京城的规模。嘉靖时筑今实测东西长7。95千米，南北宽3。1千米，面积24。49平方千米。内、外城面积合计为60。06平方千米，大于明初的南京城，在中国首都中，仅次于唐长安城、北魏洛阳城为第三大城。