“小姐，外面这么冷，我们还是回去等吧，老爷他一定会没事的。”苏儿的鼻子已经冻的通红，不断地跺着脚，搓手，哈气。
“苏儿，我再在这里等一等，你先回去吧。”白芷回过头来跟苏儿说道。
白芷虽然穿着厚厚的皮裘，但是冬日早晨的寒冷，也早已经将白芷身上的最后一丝热气都给带走了，只是忧心于父亲的安危，让白芷已经丝毫察觉不到天气的寒冷了。
在县衙大堂中，帮张阳照料完伤员之后，等天一亮，城门一开，白芷便带着苏儿一起来到了青县县城的城门口，等待剿匪的队伍回归，更等待自己父亲的归来。
到现在已经半个时辰过去了，城门口来往的行人也开始渐渐增多，却已经没有看到自己父亲的身影。
“咦？！小姐，远处好像来了大队人马！是……是剿匪的队伍回来了！！”苏儿的眼挺尖，看到了远处人马行走扬起的尘土，大声对白芷喊道。
凝神望去，排成两列前进的士兵队伍，步伐杂乱而缓慢，每个人都很沉默，并没有得胜归来的趾高气扬，却也没有遭遇失败后的颓丧惊慌。
只是这样缓缓的，理所当然又按部就班地前进。
就如大多数人的人生一样。
突然，一匹马突然从队列中驰出，飞快地跑过白芷主仆俩。
“得胜！！得胜！！”骑士一边喊着，一边出示着文碟。
城门口一阵喧哗，守城的士兵们赶紧将原本已经准备关闭的城门再次大开，迎接这一对“凯旋之师”。
“小姐，你听他说的了吗？得胜了！得胜了。一定已经救出老爷了！”苏儿高兴地又叫又跳。
然而白芷却仍然不为所动，只是仍然凝视这前进的队伍。
队伍很快就走到了近前，领头的正是守备刘全和锦衣卫副千户乔龙。
“白小姐，幸不辱命。”经过白芷身边时，乔龙并没有停留下马，只是如此轻声说了一句。
“小姐！小姐！你听到了吗？听到了吗？乔大人说幸不辱命！”苏儿紧握着白芷的手，大声说。
然而听到这句话，白芷一下子就软到在地，眼泪如决堤的潮水一般再也无法忍住。
“芷儿！芷儿！！！”在队伍的中后部分，白芷终于见到了自己日思夜盼的身影——
虽然只是40几岁，却早已头发花白，瘦削的面庞，慈和的眼神，不是自己那最熟悉的老父亲，还是谁？
只是，与离家时的踌躇满志，意气风发形成强烈反差的是，蓬乱的头发胡须，肮脏破烂的衣物，甚至还有满脸的伤痕，所有的一切无不在述说着这位老掌柜最近这些日子所经历的一切。
“爹！！！！”白芷挣扎着站起来，冲着自己的父亲就冲了过去。
父女俩终于在离过年还有几天的时候，再次重逢。
父女俩，连同丫鬟苏儿就这样抱在一起，使劲儿地哭，使劲儿地哭，似乎要把最近这段时间里的所有忧思全部都发泄出来，直到连最尾的士兵都进城后，三人还这样站在城门口。
“好了，好了，都过去了，芷儿不哭，苏儿不哭，咱们回家。”白老掌柜毕竟经历的事情多了，能够控制自己的感情。
“嗯，回家！！”两声清脆的回应，轻轻地飘荡在这清冷的早晨……
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京城，东单牌楼北边石大人胡同。
这个胡同中，仅有一户住宅，却是整个京城之中，最惹眼的所在。
之所以惹眼，是因为它的历史惹眼。
这座宅子原来的主人姓石名亨，军籍，明英宗朱祁镇正统初年，不过是一个宽河卫的指挥佥事，一个普普通通的中级武官。
但由于此人骁勇善战，屡立军功，又善升拔为都督同知，被视为明军镇守边关的名将。
正统十四年，正统皇帝听信大宦官王振的鼓动，御驾亲征蒙古也先部落，不幸在土木堡兵溃被俘。
在京由张太后和众大臣议定，由正统皇帝的弟弟郕王朱祁钰出任监国，继而称帝，年号景泰。
石亨受兵部尚书于谦命，设伏于北京德胜门外，击退了来犯之敌，lùn_gōng封侯，加太子太师，统率京军，总揽军权。
但是，石亨在政治上却是一个大阴谋家和投机家。
当时，因蒙古也先已将正统皇帝遣送回北京，景泰皇帝害怕他复辟帝位，便将自己的亲哥哥重门深锁在南宫之内，并依靠石亨的军力作为自己在位掌权的保障，石亨也一再表示愿竭诚捍卫景泰的皇统地位。
但到景泰八年，石亨眼见朱祁钰病重，便急忙转舵，与曹吉祥等发动兵变，拥立已退位的朱祁镇复辟，改年号为天顺。
石亨高踞首功，得进爵为忠国公。
他掌权后，竟因嫉忌和私憾，唆使天顺皇帝下旨杀害了当年荐引自己得到重用的于谦，又将两京大臣斥逐殆尽，任用自己的部属亲故四千余人为官，连群结党，势焰熏灼，垄断朝政。
天顺皇帝在复辟改元初期，对石亨也是言听计从，特殊眷顾。
在东单牌楼北侧的大府第，就是天顺命工部专门为石亨构建的。
因为新宅的宽广壮丽远远超过规制，京都人把它看成是仅次于皇宫的重要建筑，所在的街道也因石亨之名而被俗称为石大人胡同。
有一次，天顺帝登上宫内翔凤楼，眺望到东边那座高阁崇楼，惊问“是谁所居？