老头儿虽然不知道山东之外的情况，想来也是大同小异。
而在大明朝，除了官方赈济之外，其实另外一项最重要的赈济途径是宗族赈济。
大明朝建立以后，朱元璋为了恢复和重建元朝被破坏的封建宗法关系，从上到下，大力提倡建祠修谱、创立族田义庄，其所得租米，分与全体宗族成员，“供给衣食及婚嫁丧葬之用”，对于所有宗族成员都给予定量的粮食布匹，对婚嫁丧葬等给予补助，表现出普遍福利的性质，又对宗族子弟的读书就学以及参加科举进行物质激励。
正因为如此，普通生活在族群之中的百姓，生活不只能基本维持，而是得到较大改善，普通族人自不待言，“虽至贫者，不复有寒馁之忧”。不过这样的义庄大多出现于江南等富庶之地，而到了北方，这样的宗族赈济体系的力量自然远远不如，还无法起到能够与战乱、天灾对抗的决定性作用。值得一提的是，刘六、刘七所在的小山镇，恰恰就是这样一个宗族。