木石真让人拦截兰芝回京，这是密令，自从他来到川北就已经得到消息。所以他早早得知朝廷派人去明水王宫接兰芝回来，他立刻让人去半路接应，混进接驾的队伍中。结果在回来的半路趁他们不注意，竟把所有人都毒死，可没想到兰芝却让随行的多罗侍卫救走。眼看人都已经跑了，剩下一地尸体，他们只好偷偷乔装成蚩跋人，追了出去。
可让他们没想到的是，多罗侍卫死了，却来了个带着面具的神秘人。而且此人武功了得，根本看不出门派，虽然被砍伤了肩膀，可是他单人杀了他们六个，还带着兰芝逃走。他们只好来川北求助，可让他们意外的是，此人对川北一带地形极其熟悉，竟然在不进川北城的情况下，绕走山路，奔向凉城。
木石真自然不会让他们逃往凉城，如今兰芝已经知道他们的真面目，若是被她回去，那还了得。于是派出另一队人马，急忙赶往凉城，打算对兰芝痛下杀手。只可惜，半路出了状况，又让他们逃走了，而且还不见踪影。
中年男子一想到这个，心里也有些抑郁，毕竟他从来都没失手过，这一回算是他人生的污点，更重要的是他连谁杀了自己的手下都不清楚。“回大人，当初我们确实只看到一个，可是后来我们发现，杀死王五的不是剑，力道不小，但是伤口浅，若是剑应该是刺穿才对。救走公主的人被我们砍伤，不可能有这个力气，而且一路也没血迹。我们跟踪了马蹄，至少得有两匹马，人数就不知道。”
听着中年男子的话，木石真不觉也神情严肃起来，感觉着件事背后似乎有第三方势力插手，让他不得不谨慎。
然而韶华在假山后听得有点汗颜，没想到自己这一出手竟然让木石真以为是专业杀手所为。不过以当初的情况来看，她心中的念头很清晰，必须杀了眼前的人，否则她们会更危险。相比当初第一次失手杀人，同样是为了自保，这一次韶华都忍不住觉得自己冷血许多。不再为自己的狠心感到彷徨或者恐惧，为了活下去，有时候不得不面对残忍。
她正在走神的时候，中年男子又道：“再且这杀人手法看着快准狠，如果不是专门的杀手，可能也是个练家子，否则没理由我们在前面走，连王五被杀都不知情。”
木石真失口吃了一惊，眼睛瞪的得老大“你们说王五和你们在一起时被杀的？”
中年男子认真点了点头“是，我们跟踪到一处山谷，忽然就没了马蹄痕迹，所以一路搜寻。王五摔一跤，章六问他时，他还会过话，不过口齿含糊，没听清楚。总之那时他还活着，但我们走了一段路发现他没跟来，折回来找人时，他就已经死了。看样子，我估计杀他的凶器应该只是匕首。”
韶华听着中年男子的分析，顿时觉得心里有些发毛，没想到这个人竟然一直在自己身边。心中又有一个念头庆幸兰芝他们没有跟来，否则让他看到了，难保不会出事。木石真似乎让中年男子的话给说懵了，重复了一遍：“匕首杀人？”
只听中年男子解释道：“是的大人，若是杀手的话，匕首最多用来防身，或者备用。”因为不是每个杀手都能近身搏击，他们的目的是杀人，能用最快最隐蔽的方法把人解决掉，这才是他们的首选。刀剑通常适用快狠，毒药则是杀人无形，容易功成身退，而匕首通常用来防身，近身搏击，没到万不得已，谁都不会冒险只用匕首去贴身杀人。
或许有极少数惯用匕首的，但也不单单只用匕首为武器。
木石真似乎也意识到事情的关键处“都有哪些杀手是试用匕首的？”
中年男子的口气忽然低沉了下来“据我说知，那些都不在北方，全是南方人，没特别事情不会干涉到这边来。”向来杀手都有自己的地域界定，跨越了地界难免要和对方交手。
木石真到底只是个读书人，对于这些事，知其然不知其所以然，所以只叮嘱几句“不管如何，都必须查清楚，如果真是有江湖介入，可千万要小心，别惹到京里那一位。”
其实中年男子等的就是木石真这句话，只要他松口，他就能放手去做“大人放心，我这就去查清楚，如果遇到公主的话，就……”见木石真把手掌横在脖子上一划，他顿时了然“明白了。”
“下去吧，总之这种事干脆利落一点，拖久了，不利的是我们。”
韶华虽然没看到他们的样子，可是听着他们说话的语气和停顿，也明白木石真要对方做的是什么事。她心里只想着要怎么把这件事跟严恺之说清楚，否则一旦攸宁养好伤，他们一下来就危险了。
就在韶华以为他们都离开的时候，木石真忽然开口，把她吓了一跳“永迟，你出来吧。”
只听假山另一处有人走出来“属下在，大人有何吩咐。”韶华正好从缝隙看到对方的样子，竟然是给福林打下手的士兵，她心中暗惊，不知道自己是否走漏了行踪。
她紧闭着双唇，不敢出声，听到木石真说：“你查过那几个小娘子的来历没有？还有其他几个男的。”
这个名叫永迟的士兵回话：“回大人，跟着大夫的那个娘子确实是凉城太守的千金，我听说将军已经派人送给胡太守送信去了。另外两个我不清楚，听说有一个是将军夫人。”
木石真的口气显然就不像对刚刚那个中年男子那么客气，立刻就出声训斥：“胡说，严恺之的妻子是李阁老的