且说那日芳姐儿一个人来了郑家，好歹喊着郑母一声亲舅妈，常言道伸手不打笑脸人，秀莲虽生了一肚子闷气，却也不好跟她较真儿，索性也不搭理她，自己上后院浇菜地去了。
郑母笑呵呵地把她迎进屋，又问了钱婆子一家的状况，芳姐儿沉了半天声才道：“还不就是那样儿。”
郑母听了也没再说旁的，想起芳姐儿这次只身过来，心里害怕她又和钱婆子吵架，背了她跑出来，便急着问：“怎么个人儿跑这来了，这么远的道，你一个闺女可是了不得哟，你娘知道吗？”
“知道知道，就是俺娘叫俺来看看舅妈的，正好俺们村张嫂子家的大哥上镇上，见着便捎了我一段路。”
郑母一听才略微放下心来，道：“中午就在这吃吧，叫你嫂子一会给你烧大酱茄子吃，你娘偏着你弟弟，在家也吃不着好的，来了舅母这就敞开肚子吃。”
“俺就知道舅母对俺好，不像俺娘整天就想着卖了……”芳姐儿话说一半，似是想起什么，猛地咽下了后头的话，一脸凝重地低下头，郑母刚想劝她，却又见她抬起头来，笑着道：“瞧俺，这老远来一趟，倒是把大事忘了。”
芳姐儿从怀里摸出一个布包，里面是两块不大的小银角子，约么有个七八钱重。
芳姐儿道：“俺娘听说业哥儿要上学堂了，想着舅母家不富裕，才差着我赶紧跑来给舅母送钱。”
郑母直说不要，芳姐儿却死命往郑母怀里塞，秀莲经过堂屋时鄙夷地瞥了芳姐儿两眼，转身进了大屋去给璧容送绣线。
进了屋，秀莲仔细地关好了门，才坐下压着嗓子同璧容说道：“钱婆子会那么好心给业哥添束脩，准是那黄鼠狼给鸡拜年没安好心！”
璧容听了笑她：“哟，你是变着法地说咱娘是老母鸡呢，看娘听了不打你。”
秀莲嗔笑着往她腰上戳了两下，直念叨着：“这么张嘴皮子，看以后没人敢要你！”
笑是笑了，可秀莲还是捺不住心里的火，便又和璧容抱怨道：“瞅她来了这么半天，半个字也不提咱们夏天那会儿借他们的粮食，哼，搞不好这点钱就是打算抵了那粮食钱呢！我刚瞧着那两块银角子连一两都没有呢，咱家可是给了她们两石细白面，又加上一石玉米面，这么点钱也真好意思往外拿！”
璧容按着秀莲的话一琢磨，也觉得是，按着郑母的性子，别说钱婆子不会这么好说的就还了，就是给了钱抵粮食，只怕郑母也不好意思收。那张字据也就是走个形式，警告钱婆子别以为娘家就是能拿捏的，总是要由着她无理取闹。
璧容见秀莲气得脸都红了，便劝道：“咱娘你又不是不知道，真是原封不动给了钱只怕也不会收，倒不如借着业哥儿读书添了束脩，虽说是少点，也比那分文不得的好不是？”
秀莲想想也是，只是刚在门口，当着宋金武的面得了芳姐儿暗讽，心里不快，也憋不住嘴说道：“你没见她刚才在门口，冲着虎子爹那发嗲的模样，还一口一个宋大哥，叫的我浑身汗毛都竖起来了……”
秀莲本还要再说，却突然想起面前的是璧容，当下又觉尴尬，自己嗔着自己道：“瞧我这没眼力见儿的，跟你说这个干啥，没得教坏了你！”见璧容神色如常并未动怒，才又道：“你别想别的啊，虎子爹可是半句话都没理她，吓得一溜烟就跑了！”
璧容听了无奈地抬头看看秀莲，道：“本来就不是嫂子想的那样，若说想别的，也定不是嫂子以为的事儿。”
秀莲又接着调戏了她一番，直到她连声告饶，才高兴地出了屋，经过堂屋，又暗自瞥了芳姐儿两眼，听得郑母喊她，说中午给芳姐儿烧大酱茄子，虽心里不乐意，面上却不好和婆婆唱反调，只能憋屈着上菜地摘了两个长茄子，使着坏心思，特地在烧的时候多放了一勺盐。又炒了一盘辣椒豆干，想着芳姐儿怕辣，所以盐自是放的正常。
郑天旺上镇上跟着工队给商户盖厂房去了，来回道远耽误工夫，索性主家每日管一餐饭。郑天洪习惯了每日看着家里的地，又因着刚播下种，只待秀莲吃完了给他送去。郑母怕刘氏见着芳姐儿又生出不快，便让秀莲端了饭菜给她送进屋里，刘氏不爱吃大酱，秀莲也乐得没给她盛，否则一个不小心伤了孩子可就坏了。
于是晌午坐在堂屋里除了几个孩子，只余下郑母、芳姐儿、秀莲并璧容四人。
郑母坐下，乐呵呵地端起碟子给芳姐儿拨了半碗的茄子，因着郑母特地嘱咐了秀莲给芳姐儿烧，碟子又离着远，璧容和秀莲便也不伸手去夹，只几个孩子闻着香，抢着吃。
芳姐儿也不怕烫着，喜滋滋地夹了一大口吃进嘴里，又怪叫了一声吐出来，咧着嘴道：“怎么这么咸啊。”
郑母一听也夹起一块吃进嘴里，倒没像芳姐儿那般吐出来，皱着眉头咽下去，不悦地道：“老大家的怎么做的，这是放了多少盐啊。”
秀莲故作不知地夹了一块吃进嘴里，猛扒了一大口糙米饭，歉意地道：“这不是眼瞅着要入冬，家里的菜不够，连着多少添了都咸着做，想着多吃点干粮，也好省省菜，准是今个儿一放大酱吧，手上失了准儿，姐儿可千万别怪嫂子啊。”
芳姐儿不好意思当着郑母发脾气，嘴上客气地回着，心里却觉着定是秀莲借着法儿的来抱负自己刚讽她那几句呢。
福哥儿吃的急，又是一大口，秀莲也来