宣王带领一队人人马马，吃吃喝喝地打道回镐京。
沿途路边田间，乡野山头，确实看到天干火旱，禾苗枯萎，树叶焦黄凋落。沿途人家户鸡不鸣，狗不叫，房顶上炊烟较少，路上几次遇见逃荒要饭的人，拦着他们要吃要喝要水要钱，他们穿着破衣烂裳，有的女的赤身祼身，有的老者奄奄一息，已经迈不开步子。
有一天，宣王亲眼看见一个老乞丐靠在一株枯萎的榆树旁，啃着榆树皮，就在这时，另一个饥饿的乞丐不顾一切地冲上来，猛然地将他一掌推开，那老乞丐象一根枯柴一样倒下去，在地上手脚抽缩扑腾几下，就不动了。不用他猜想，就是死了。
宣王没有命令一行人停下脚步去进行施救，回为他明白，他们要振救的是普天下所有受苦受难的黎民百姓，一个老者的死，或者说一群人的死，唤起起不应该是一个君王的私自恻隐之心，而是应该唤起一个君王的为天下人造福谋利的豪情壮志。那么所有千言万语，千思万想，都是要化作千山万水，千难万险，然后，挥手指挥千军万马，威加四海为雨露，化解八方困与愁，这才是一个君主，这才是一代君王！宣王一辈子想做的就是这些事！
沿路所见此情此景，在驿站中，稍事休息，宣王心里很不好受，终于忍不住泪水长流，他对同行的杜伯说道：
“杜爱卿，我们在此游山玩水，不知饥饿，国家如此凋零，生灵如此涂炭，本王我深感愧疚，我觉得我上对不起天地祖宗，下对不起黎民百姓啊，祖先的江山在我手中如果断送，我如何有脸面活在世上！？杜爱卿，我们一定要殚精竭虑，夙夜在公，千言万语，鞠躬尽瘁，死而后已，为普天下的黎民百姓造福，杜爱卿，你说我说的对吗？”
杜伯诚惶诚恐地回答：
“王上所言极是，臣下平时工作不力，对下面的情况掌握不够，救灾救急工作做的还不够深入，这次回到镐京去，我将殚精竭虑，全心投入救灾救急，争取在短期内让黎民百姓有饭吃，有衣穿，不出来逃荒要饭，此番光影确实给宣王尊上丢脸了，下官赔罪，下官赔罪。”
宣王回宫后，心急如焚，但是到底从那里入手来解决这些问题呢？当前国力空虚，手中无钱粮，心中也很慌。其实他在当前也没有什么吹糠见米的好办法。但是作为大周的决大哥，总不能坐视不管吧。于是，他让太师杜伯发布了一道命令：要求全国救灾救急，千方百计解决黎民百姓吃饭的问题、穿衣的问题。要求各地各级成立救助站和施粥点，专门收容、救助和遣送那些逃荒要饭的人。同时，要求各地各级地方官加强对黎民百姓的管控，没有官府批准，一律不准外出乞讨，要求加大生产自救，创新粮食生产方式，开掘饮食新渠道，并指出，要加强饮食计划，劳动强度大的，多吃点，吃好点，劳动强度小的，少吃点，吃差点也没有关系，但是特别要保证妇女儿童的营养。
同时，宣王等高层，还把目光盯在了西北方向的戎敌和东南方向的楚蛮，因为西北戎地一望无际的草原上，天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊，那里生长着牛羊肉；而东南楚蛮之地绿水青山枉自多，稻谷高粱蔬果香，那里可以提供救灾物资，而获得这些的办法，只有一个，那就是，抢！也就是要打战，还是那句老话，兵马未到，粮草先行。但是，粮食从哪里来？办法只有一个，收！向老百姓收！
于是，宣王让杜伯太师府发布命令，要求全国各地和各诸侯国大力发展生产，提高粮食产量，以家庭人口多少为基数确定上缴粮食多少，这就是“人头粮”政策。
河南许昌南30里，许家村不大，是一个小山村。村里的人大多都姓许，是商代跟随商王汤打江山后，接受商王汤赐封土地后，在此定居繁衍生息，祖上许丙辰被商王封赐为许王，开初只有11户，100多人，后经婚丧嫁娶，繁衍发展，以及外姓人等的通婚迁入，昌盛时已经达到100多户，近3000人。经过武王伐纣，商朝改周朝等历史大事件，发生改朝换代，许家四散奔走，家道就没落了，到周懿王时期只有35户人家，400多人，到宣王时，人口大幅度减少，目前只有25户，近150人了。
自祖上受封以后，依山而居的许家村人世代以耕种为生，重视文化教育，武术训练，闲时兼任打鱼狩猎，粮能果腹，渔猎能换钱，虽没有玉食锦衣，也再没有出办过富甲一方的豪门巨商，也没有出办过居功伟大的盖世武将，也没有出办过王恩浩荡，泽被四方的高官巨禄，倒也还能够保证衣食无忧，一家族人其乐融融，还算是人丁兴旺，六畜有财。
但是，“穷三代，富三代，穷三代”是规律，是魔咒。现在的许家就正处在穷三代的魔咒当中，现在他们本来已经够穷的了，偏偏遇上天干三年，又偏偏碰上宣王的“人头粮”政策。
尽管如此，现在，许四武在许家村还勉强算是比较“富足”的人家了，他家里有3亩田地，10口人，按照“人头粮”政策，就是人均30斤计算，他家里今年要向官府缴纳粟米300斤。在没有实施“人头粮”政策以前，他家里只需要向官府缴纳90斤粟米。因为过去是按田地多少来征收粮食，他家里的3亩，每亩30斤计算。
大概是祖上是受过君王封赐的原因，许家人有忠君报国的传统，只要君王发命令，一切都可以奉献，包括老婆孩子，尊严