“舅舅，周先生的那几幅画，你平常最喜欢，连容若表弟想要都不给，怎么会挂在八弟的房里？”
大阿哥仰着头打了个酒嗝，亭中的琴声戛然而止。
“那几幅是你额娘指名要的，如今到八阿哥手里了么？”明珠从琴旁起身，抚了抚胡须道。
“额娘要的？”大阿哥端过醒酒汤一饮而尽，脸色却沉得似能拧出水来。
“你额娘这是明白过来啦。”
亭下清泉碧波，波光粼粼，有珍珠鱼往来摇曳，细瞧竟半身朱砂半身白，腰间还似围着玉带，明珠俯身撒了一把鱼食，便见它们都攒到一处。
“明白什么？我瞧着额娘越来越糊涂了，怎么还把太子生的小阿哥养在延禧宫里？”虽然福晋给自己生的是女儿，可那也是额娘的亲孙女，怎么反倒抬举太子爷的儿女了？大阿哥气得捶了捶亭柱，他对惠妃素来孝顺，不敢在额娘面前说什么，只能同舅舅发泄一二。
“大阿哥，舅舅问你，若要得到那个位子，最紧要的是什么？”明珠直起身来揉了揉腰。
“若是太子倒了，自然就该轮到我了。”大阿哥沉吟了片刻后道。
“非也。”明珠摇了摇头。
“请舅舅赐教。”大阿哥忙问道。
“若要得到那个位子，最要紧的是能讨皇上的欢心。”明珠并指朝天上指了指。
前几天裕亲王从漠北还京，虽则打了胜仗，可依旧被皇上斥责了一顿，勒令他在城门外跪了几个时辰。裕亲王是皇上的亲兄长，又手握重兵，可谓是一人之下万人之上，皇上尚且想骂就骂，更何况其他人呢，这天底下的生杀大权都在皇上一个人的手里，谁也大不过他去。
“这我知道，可是……”
“你额娘这么做，是在给你铺路了。”明珠笑着打断大阿哥道。
越听越糊涂，额娘明明是把太子和八阿哥当成自己亲生的了。
“皇上春秋正盛，太子却初露峥嵘，再加上有个无风不起浪的索额图在，他们父子俩未必能和和睦睦走到最后。”
昨儿个是清明节，皇家要在奉先殿举行祭祖仪式，只有皇上一个人有权在殿内跪拜，索额图却授意礼部，要将太子的拜褥也放在里面，皇上瞧了折子后龙颜大怒，下令将礼部的官员严加议处。
“舅舅说的是，我瞧太子越来越不把皇阿玛放在眼里了，仗着内务府的凌普是他的奴才，毓庆宫的吃穿用度多逾越礼制，竟比皇阿玛所用的都奢侈了。”
皇阿玛最厌华丽奢靡，常教他们兄弟们节俭朴素，太子爷却愈发食不厌精脍不厌细，连后来穿的常服都瞧着比皇阿玛的好看。
“索额图是想逼皇上退位呢！”明珠冷笑了一声，索额图老糊涂啦，以为把太子和皇上摆到同等的位置，天下人就会听太子的么？皇上永远是皇上，太子却不一定总是太子，再这么逼迫下去，只会让皇上心里的小账本越来越厚。
“可皇阿玛只是斥责了办事的官员，并没有说太子和索额图的不是。”大阿哥还是有些担心，要是旁人这么逼迫，皇阿玛早杀了他全家，下令将尸体喂狗了。
“索额图蹦跶不了多久了，等皇上平了葛尔丹，就要腾出手收拾他了，舅舅刚接到南书房的消息，说皇上任命了佛伦为礼部尚书。”明珠笑着捋了捋胡须，佛伦可是他的亲信，皇上受到索额图的逼迫，要开始转向大阿哥和自己了。
“这真是太好了！”大阿哥闻言大喜道，这样一来，礼部就可以安插自己的人进去了。
“还早呢，要沉住气，依舅舅的推断，皇上必定会再次亲征葛尔丹，到时如果大阿哥立了功，那你的威望就无人不知无人不晓了。”
“多谢舅舅，我这就回去练功，再多看看兵法，一定要在皇阿玛面前打胜仗。”大阿哥的苦恼一扫而空，立时便要去练武场。
“去罢，不要胡思乱想，有不明白的就来问舅舅。”
瞧着大阿哥远去后，明珠才收起了笑容，自家妹子的脾性，没有人比他更清楚，怎么会将太子爷的小阿哥养在延禧宫呢，若日后有个三长两短，不就平白惹了一身骚么？
延禧宫后院里有几株桃花，层层叠叠开得极为茂盛，明珠提着长袍从石阶上下去时，瞧见小阿哥正在自家妹子怀中，伸出小手触碰桃花瓣呢。
见明相来了，良嫔忙抱过小阿哥避了进去，宫女在石凳上铺了绒毯，季怀远见明珠有话要说，坐下后摆了摆手，令伺候的人各自散去。
“哥有些日子没来了，身子可大好了么，可别落下病根儿了。”季怀远见了明珠极为高兴，他成天混在后妃宫女堆里，难得遇到个同龄人能说说话，康熙倒是年纪差不多，但伴君如伴虎，生怕哪句话不对，就惹了祸事。
“好了，大好了，许久没见妹子有些想念，所以今儿个就进宫来瞧瞧。”明珠见妹子俯身过来察看，忙拍了拍胸前臂上，示意已无大碍了。
“家里可都好么？”季怀远又寒暄了一句，八阿哥探病完回来说，明相过的日子真真叫人羡慕，府里面笙歌乐舞诗酒fēng_liú，竟硬生生品出了烟雨江南的韵味。唉，为什么总要同皇家扯上关系，这一重重规矩压下来，哪有富足人家过得自在舒心？
“劳妹子惦记，都好。方才妹子抱的小阿哥，就是皇长孙么？”明珠向内瞧了一眼，隐约听得婴孩啼哭声。
“正是。”季怀远顿了顿，不知要怎么同明珠和大阿哥解释，虽