“老板娘最是重义气，秦哥的托付怎能因为百两银子就弃之不顾？哪像你们这种人，眼里就只有钱！”方才被挟持的女子狠狠唾了一口，脸上满是报复后的得意神情——虽然没她什么事。
“有你说话的份儿么？柳枝，你最近是不是觉得自己能耐了？”过于直白的奉承没有让老板娘笑逐颜开，白了那女子一眼，视线又移回言离忧身上：“进醉风雪月楼的姑娘我一不问身份二不问家世，便是官府通缉的犯人、高官家里的千金，但凡进了这个门就别想轻易出去。我笑风月在江湖也算有些薄面，放眼整个鸿胪州敢到醉风雪月楼闹事的人还真就没有，你要是聪明的话就乖乖顺我的意去伺候客人，倘若冥顽不灵再给老娘惹事……”
“小心你的舌头！”
不等老板娘笑风月说完，发髻高绾的女人恐吓地瞪圆眼睛，汹汹气势与刚才判若两人。
见言离忧不言不语四肢僵硬地站在那里，笑风月冷哼一声：“行了，个少在这里狐假虎威。柳枝、竹莺，把这里收拾一下，晚些时候告诉陈姑姑，这丫头不用她经手，老娘抽些时间亲自调·教。”
浑身湿漉冰冷难受，却远不及此刻言离忧的心冷，她想不明白自己究竟做错了什么？为什么总是出了虎穴又入魔窟？她不是作恶多端的青莲王，没有害过人更不曾杀过生，上天就不能给她一条生路吗？
青楼，如此藏污纳垢的地方，她怎么可以在这里生活下去？
不是所有疑问都会有人来回答，一如言离忧，她想得再多也无济于事，仍要失魂落魄地跟在笑风月身后，在完全陌生的楼阁间穿行。
“我知道你不甘心，每个刚到这里的姑娘都不甘心，不是只有你才知道什么叫廉耻、什么叫尊严。”比杂物房宽敞整洁许多的大房间里，笑风月撑着颧骨侧身半躺在华丽的卧榻上，一双看惯世间百态的眼眸漫不经心：“你看柳枝，当初她来的时候只有十四岁，寻死觅活不下十次，上吊撞墙吞金喝药……凡是能想到的办法她都用过。可现在呢？如今她是管教新人的老手了，再过几年就能赶上陈姑姑。丫头，你记着，醉风雪月楼里没有怜悯二字，我也不是什么大善人，想要有饭吃有衣穿你就得给我干活。”
人生地不熟又遇到狠角色，言离忧明白自己不能硬碰硬胡来，只是笑风月的身份总难让她尊敬，语气里不由染上几分冷硬倔强：“别叫我丫头，我有名字，再说你也大不了我几岁。”
笑风月嗤笑：“在我的地盘，我要你叫什么你就得叫什么。还有，老娘今年二十有七，叫你丫头有问题吗？瞧你这细皮嫩肉的，能有几岁？”
言离忧语塞，半张着嘴无从回应。
她“自己”的年纪自然知道，可青莲王年龄是多少？之前只听楚辞说青莲王承皇宠六年有余，却没详细说明从几岁起、今年又是几岁，笑风月不经意一问竟是把她给问住了。
“自己多大都不知道吗？这倒有趣了。”笑风月看出言离忧的窘迫尴尬，满不在乎挥挥手：“不用想了，以后你就叫红莲，客人问起年岁的话就说十七。这群老龟孙，就喜欢年纪小的姑娘，一个个都想老牛吃嫩草，也不照照镜子看自己满脸褶子多恶心，那幅身板能消受得了么？”
笑风月絮絮叨叨说着风月场里那些琐事，言离忧根本无心去听，蹙起眉头，双拳紧握：“随你怎么说，我不会接客，打死也不去。”
“可以，无所谓，反正你一天不接客就一天没饭吃，要死要活你自己决定。”笑风月耸耸肩，拿起榻边的烟袋敲了敲，一双凤眼斜睨：“醉风雪月楼不是没有活活饿死的先例，有时间你可以往河边看看，那里有条船专门用来载走姑娘们的尸体，你若是愿意，十天半个月后也可以坐上那条船——对了，差点忘记告诉你，最好别想着逃跑，整个鸿胪州都有老娘的人，就算你躲到地下三尺一样揪出来。或者你也可以想办法去告官，看看官府那些老爷们愿不愿意救你。”
不需要冒险尝试，言离忧很清楚告官是最不可行的道路。
且不说官商勾结是多么平常的事，就算此地父母官清廉正直，她一样不敢跑去自投罗网——比起逼良为娼，青莲王所犯罪行要严重得多，跑去官府不是送死是什么？
好不容易才摆脱杀机暗伏的权力漩涡，她可不想再跳回火海。
进退两难的言离忧呆呆站在原地，一身冷水顺着衣角滴下，狼狈中多了几丝楚楚可怜。笑风月挑着眉梢看了她半天，目光掠过敞开的衣领时停留片刻，忽然起身，勾了勾手指：“脖子上伤口怎么回事？过来让我看看。”
言离忧迟疑少顷，慢慢走到榻前掀开衣领，被呼连王匕首割伤的伤口展现笑风月面前。笑风月扫了一眼，满不在乎撇撇嘴：“皮外伤，不耽搁事，不过让客人看见难免扫兴，等你伤好再说吧。楼中姑娘每个月有一两月钱，接的客人越多小钱儿越多，你接客之前没有月钱，吃穿用度都先欠着。等下我让柳枝去请大夫来给你看看，开些药早点儿去肿消炎——看病的钱也要从你以后的月钱里扣除。”
好不容易说服自己收敛情绪静观其变，才暗暗思量要找机会逃离醉风雪月楼，言离忧怎么也没想到自己被莫名其妙卖了还欠下一屁股债，一肚子火气化作哭笑不得表情：“不用了，我会自己想办法，房前房后角落里有臭草摘一些就好，不需要找大夫