宋微宗冷然的看着眼前文武百官，心中却是感到深深的无力感。
太祖皇帝建国以来便实行重文抑武的主张，更是下达了不杀文人的家诏。政治开明，读书风气盛行一时，这在历朝历代都是极为少见的。在这样的背景下，一大批杰出文人政治家脱颖而出。寇准、包拯、范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼、韩琦、文彦博、周邦彦等等，随便挑出一个那都是大名鼎鼎的人物。
这一切本来是一件大好事，将宋朝的商品经济、文化教育、科学创新都刷新了一个高度，后世称之为：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。然而物极必反，由于历史局限，再加上每个人地域、出身、个性及政治主张不同，而且这些政治家往往都是大文豪，动不动就搞个开坛讲学，各个学术流派便纷纷衍生了。发展到宋英宗后期，这些大文豪个个心高气傲，更是将学术切磋带到了朝堂之上，久而久之，便演变成不同的政治党派。
其中主要的派别被分为三家：朔党，蜀党，洛党。朔党代表人物就是司马光、刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世等。蜀党代表人物苏洵、苏轼、苏辙、吕陶、上官均等。洛党代表人物则是程颢、程颐和朱光庭等，洛党便是宋明理学的奠基者。
这些大文豪不顾社会现状，不计民生民情，将意气之争带到了朝堂之上。凡是异党提出的，都表示反对；凡是异党反对的，都表示赞同。如此一来，百官勾心斗角、尔虞我诈，朝堂之上一片乌烟瘴气。
公元1067年春天，宋神宗赵顼19岁登上皇位。这位意气风发的皇帝面对财政匮乏、国用不足，军队战斗力差、西夏用兵连遭惨败，以及官僚暮气、不思进取等诸多局面非常不满，他锐意改革。
宋神宗对洛蜀朔三党失望至极，便不顾朝廷一众官员反对，于熙宁二年即公元1069年，大胆启用新人王安石为副宰相进行一系列社会制度改革，史称“熙宁变法”也即王安石变法。于是，围绕这场变法，一场历史上参与官员最多，持续时间最长，斗争最为激烈的政党之争发生了。
王安石变法以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。宋神宗不但大力支持王安石，更是第一个走进王安石“新党”队伍的成员。
洛蜀朔三党见宋神宗身为帝王，却胡乱站队，这让他们气愤不已的同时更是忌惮不已。势单力薄之下，三党一合计，达成盟约，共同抵制王安石变法，便形成了所谓的“旧党”。从此，“新旧党争”正式登上历史舞台。
王安石一上台便相继推出了青苗法、?募役法、农田水利法?、保甲法、均税法等法律，这些法律虽然体现了抑兼、济民的思想，但同时也侵害了地主和商人阶层利益，因此引来朝野一片反对声。以司马光为代表的守旧派官员马上站出来反对变法。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。宋神宗既然支持王安石，手段自然是强硬至极的。虽不至于将反对的人杀了，但他发起火来，群臣也是不敢太过激进违逆的。但道高一尺魔高一丈，守旧派的官员看到硬的不成，那便采用智取。首先是宰相富弼称病请辞，接着是青州欧阳修告假还乡，司马光隐居洛阳，三朝元老韩琦更是哭着上书宋神宗。文武百官一时间竟是走了大半，各个部门职位竟是无人职守。宋神宗当时年少轻狂，岂能就这样轻易服软，他真的发怒了，凡是请辞的官员都被他一一批准了。
这大部分官员一走，职位便空了出来，王安石的新法居然是没有一人去推行实施。无人可用的王安石万般无奈之下只好唯才是用，起用了一大批新晋官员，这也为后来新旧党争的白热化埋下了祸端。其中，就有章惇、曾布、沈括、蔡确、吕惠卿等人。
这旧党一走，新党一上台，宋神宗和王安石总算舒了一口气，变法热情空前膨胀，全国上下掀起了轰轰烈烈的变法高潮。
王安石的法令本是对百姓有利的，但一层层的传达到地方之后，这可就变了味。这些新晋官员为了迎逢王安石和宋神宗，急功近利，为了政绩不择手段。其中最为典型的就是青苗法的实施，青苗法大概内容是：每年夏秋两收之前，如果百姓农户没有钱粮，可以自由自愿的到官府借贷，利息为2分。王安石青苗法的本意是在青黄不接的时候救济百姓，让百姓免遭饥寒交迫之苦，更是抑制了民间高利贷的恶行，达到“民不加赋而国用足”的目的。
但当地的官员为了彰显政绩、邀功请赏，却是强行逼迫百姓向官府借贷，而这利息也增至4分，额外还有名目繁多的勒索，一时间百姓苦不堪言。青苗法就这样变质为官府的高利贷，苛捐杂税猛于虎也，便也就诞生了。王安石满腔热血，一片好心，最终却弄得百姓家破人亡、流离失所。
熙宁七年（1074年）春，天下大旱，饥民流离失所。临安一位才子绘制《流民旱灾困苦图》献给宋神宗，宋神宗看完之后黯然落泪，心中第一次对王安石变法提出了质疑。同年四月，曹太皇太后、高太后向神宗哭诉“王安石乱天下”，枢密使文彦博、副宰相冯京、退居洛阳的司马光、在老家的旧相富弼纷纷群起而攻之。宋神宗的皇位岌岌可危，