午饭过后，刘春花借故离开雅琴阁，一直到傍晚都没回来，鄢星路一个人在屋内等了又等，担心她误了时辰惹出乱子，就在他要外出寻找时，门外响起叩门声。
鄢星路来到门前，见是一个小厮领着一位商人打扮的客人前来，那客人头戴一顶纱帽，且衣饰繁复层叠，有意遮掩面容。他略一迟疑，这一晚不比其它时候，所有来醉虹楼的人都知道头牌红人正聚于聚宴堂，为何还有客人？
敲门声不止。鄢星路沉吟半晌，几日来，醉虹楼的人无一不知湘琴眼下正与他共处，索性直接在门内应道：“何人？”
那小厮终于听到应答，连忙回道：“公子，有贵客要见湘琴姑娘。”
鄢星路皱眉，那小厮若是楼里的人，怎会不知湘琴谢绝见客，他从门缝中仔细观察，发现那小厮说话时神情躲闪，且不时回头张望，似在害怕什么，而旁边那位不见面目的客人则始终纹丝不动。他警觉起来，将手伸向剑柄，不动声色道：“何人要见湘琴？”
他此时有些庆幸刘春花不在，若来者不善，他一人尚可应付，没有她在旁边添乱，倒是件利事，只不过，他担心那头猪不知道什么时候就会回来，万一搞不清楚状况踏入困局，对两人都不利。
他只是随口一问，可那小厮却久不回答，旁边的客人迟疑半晌，从腰间取出一块银两，交给小厮，他取银两时，腰间佩戴的一块纹路清奇的金饰掉落下来。后者接了银子，只好硬着头皮继续道：“这位是湘琴姑娘的旧客，从前与姑娘相谈甚欢，姑娘若是在的话，还请开门一见。”
小厮兀自在那胡编乱造说个不停，鄢星路隔着一扇门却是水火两重天，他目瞪口呆地看着那名商人，期待和兴奋让他的心脏在胸腔中躁动不安。
他静待半晌，打开门，淡淡道：“既如此，请客人进来说话。湘琴姑娘稍后便到。”
那小厮见任务完成，长出一口气，对两人施礼后离开了。
那商人刚一踏进房内，便一把扯下纱帽，跪在鄢星路面前。
“殿下，恕臣来迟了！”二棱子的山羊胡抖了抖，从刚才起，他听到鄢星路的声音时便心潮起伏，隐忍到这时，不禁潸然泪下。
鄢星路将门关紧，看着那张久违的熟悉的脸，一时感慨万千，若非方才他取银两时露出金饰，两人差点兵戎相见。他弯身把人扶起，眼眶红了红，“起来吧，本王与你们失信已久，兄弟们可还安好？”
“护卫队的兄弟们都安好，只是无时无刻不担忧殿下的安危。”二棱子抹去眼泪，认真打量了他一番，见似乎并无异常，这才放下心来，“这十几日来，我们差不多将卞都的每个角落都搜遍了，却始终得不到殿下的任何消息，梵统领忧心如焚，生怕您落入虎口，就差没冲入皇城了。”见他好像满面风光，兼身穿华服，疑惑道：“不知殿下……”
鄢星路干咳了声，“本王曾放出信烟，奈何没收到回应。”
二棱子拧眉回想半晌，道：“许是殷国地处中原，有节日释放烟花的习俗，不比金国，因此疏忽了。”他回过神，关切道：“我们那日护送殿下穿越边境，未曾想却遭遇埋伏，等护卫队的人将杀手解决，再去寻殿下时却不见踪影，到底发生了何事？”
鄢星路神情凝重，似不愿回想，“当日若非你们拼死相护，本王也许已活不到今日，更令我没想到的是，本王一直倾心信任的下属，竟会在生死关头背叛我。”他当时被引入僻静之地，由于连日奔波，已是强弩之末，若非他自小警觉性极高，及时发现异样，果断出手解决了叛徒，才免过一难，不过还是不小心中了一记毒镖，身负重伤，慌不择路，落入这间青楼里。
他从回忆中抽身，疑惑道：“既然没看到信烟，你们如何知晓本王身在此处？”
二棱子面色有些为难，斟酌了半天回道：“这几日卞梁都在传言，醉虹楼难得一见的美人湘琴名花有主了，然后……”
鄢星路挑眉，“如何？”
二棱子支支吾吾道：“然后在卞都坊间到处流传，那位公子的相貌如何如何英俊，描述的竟与殿下如出一辙，故此臣才会趁今日醉虹楼内鱼龙混杂，买通了一名小厮，来此一试，没曾想真的是殿下。”
鄢星路瞪着眼看了他半晌，回头咳了声，“我昔日与你们联络时，也常以青楼作掩护，你们该早点想到这才是。”
二棱子道：“可那时殿下每次都会带着梵统领，这已成定规。故此……”他见鄢星路也没有在这个话题上继续深究的意思，便不再多言，认真看他了一眼，转而问道：“臣见殿下面色微白，可是有隐伤未愈？”
鄢星路道：“无妨。本王来时中了毒镖，如今只剩余毒未清，已无大碍。不知兄弟们眼下落脚何处？”
二棱子这才道：“护卫队连日分散于卞都日夜不停地打探殿下的消息，昨日才集合，眼下落脚在臣的商铺，尚可安顿，只等殿下养精蓄锐，带兄弟们凯旋。”他抬头，忠恳的脸上一片赤诚，“殿下，快和兄弟们见一面吧！他们都在担心您的安危啊！”
鄢星路看了窗外的天色一眼，迟疑片刻，最终面色沉重地点点头。
醉虹楼的一等莺妓共有五位，除却湘红和湘琴，另有的三位名叫湘舞、湘茗、湘音，分别擅长舞艺、诗赋与歌乐。除了湘红外，其余四人名义上都卖艺不卖身，但于价高且权贵的人而言，