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闻得此讯的周坤生除了震惊,更是焦急。他没想太多,立刻带上十几名护院,急匆匆赶往蜀山自卫团团部。
等他们到了油车桥附近,却意外发现河对面潘宅周围站着一队荷枪实弹的日本士兵,为首的一名日本军官正迈着步子走进潘宅。
那个日本军官不是别人,正是渡边。
原来,渡边在青龙山碉堡内指挥士兵准备下山洞之时,接到消息,说是自卫团已经抓获他下令抓捕的新四军探子。
前不久,据安插在民间的情报人员“尖刺”报告,说有个叫做张立邦的中国人,很可能是新四军派来的探子,而且,等级还不低。
于是,渡边立刻给史耀民下达命令,要不惜一切代价抓住此人。
他想,如果能从此人身上打开缺口,就有可能获得宜兴地界新四军驻地的位置;这样一来,就能组织大规模的进攻,对敌对力量进行精准打击,重创对方,从而扭转不利的战局。
渡边立刻将下山洞的指挥权移交给村上的一名同事。他自己急匆匆赶回驻地,带了一队士兵火速赶到了自卫团团部。
河岸边的周坤生见来了日本人,知道事情很棘手,猜测,这些日本人肯定是奔着张立邦来的,一旦张立邦落入他们之手,结果,只能是羊入虎口。
他心急如焚,喊护院们去似蜀公寓里等着,他打算单独一人前往自卫团团部。
周坤生快步走至南街,刚到潘宅门口,几个日本士兵便拿枪朝他晃了晃,问是干什么的?
自卫团负责站岗的卫兵都认识周坤生,忙向日本人介绍:“太君,这是周家公子,我们认识的。”介绍完,那个卫兵客客气气地问周坤生这是要上哪儿去。
周坤生绷着脸说:“来找你们史大队长谈些事。”
卫兵听了,说:“周公子请稍等,我这就去通报。”说罢,进了潘宅。
片刻之后,卫兵出来,对周坤生说,史大队长有请。
潘宅内,史耀民正和渡边谈事情,刚才,卫兵进来通报说周坤生来了,史耀民料想周坤生是奔着张立邦的事情来的。
等周坤生走进来,史耀民招呼对方坐下,说:“生哥,先喝茶,有什么事,咱们一会再聊。”说罢,朝周坤生使了个眼色。
周坤生明白他的意思,有渡边在场,有些话不方便说。
渡边绷着脸,以一种轻蔑的态度对史耀民发号施令:“史队长,张立邦必须交给我们带走。”
“这……”史耀民犹豫了一下。
“怎么?有问题吗?”渡边不悦地问。
“哦,没有。我只是想说,要不要跟池田长官通报一声。”
“八嘎。”渡边脸色一沉,他对史耀民说出这样的话来感到不痛快,“抓捕新四军是我们城防的职责。我们怀疑张立邦是新四军派来的探子,所以,必须带回城防总部严加盘问。至于次郎君那里嘛,我自然会通知他,不用你来操心。”
史耀民见渡边似乎不痛快了,生怕得罪这位比池田次郎军衔还高的军官,从而惹来大麻烦,他忙陪着笑说:“渡边君说得是,一切就听从渡边君的安排。”
周坤生从两人的对话里听出,张立邦还不是要被带去青龙山日军驻地,而是要被带去宜城。如果真是这样,比落在池田次郎手里还棘手。
渡边问史耀民:“对了,张立邦人呢?”
史耀民回答:“在里屋关着呢。要不,渡边君去看看?”
渡边点了点头。
史耀民喊来门口一个卫兵陪渡边去了里屋。
等渡边离开后,史耀民凑到周坤生耳边,压低声音叮嘱:“千万别谈张立邦的事。渡边是负责城防的高级军官,如果把他惹火了,更不好办。”
周坤生听了眉头皱起来,问:“你们凭什么抓我兄弟?凭什么怀疑他是新四军?立邦大哥跟我交往多年,一直是本分的生意人,他怎么可能是新四军呢?”他的声音尽管压得很低,但字字有力。
史耀民担心渡边会听到他们的对话,忙示意周坤生再小声点。
他说:“一会,咱们尽量拖延时间,我已派人去通报池田次郎。我能争取的,也只有尽量让你兄弟不被带去城防总部。我跟池田次郎有些交情,人在他手里,总好过被带去城里。”
正说着,渡边从里屋返了回来,身后跟着的,除了刚才陪他一同进去的卫兵,还有一脸镇定的张立邦。
周坤生见张立邦衣衫整齐,身上也没见任何伤痕,料想史耀民并没拿张立邦怎么着。他稍稍放心了些。
张立邦看见周坤生,先是觉得意外,随即明白周坤生一定是想救他。他朝周坤生微笑着点了一下头,神情很镇定。
渡边来到史耀民跟前,对他说:“史队长,人,我这就带走了。谢谢你对大日本皇军的忠心。”
史耀民一听,忙说:“渡边君,难得来团部一趟,凳子还没坐热就急着走,传出去,别人会以为我史耀民招待不周。好歹,喝一壶宜兴红茶再走嘛。”
“不了,不了。军务繁忙,等有时间了,再来喝茶也不迟。”
史耀民见渡边去意已决,料想再挽留也无用。他看了一眼焦急中的周坤生,急中生智,指着周坤生说:“哦,渡边君急着要走,我就不挽留了。刚才,忘了引见我这位朋友。渡边君,这位是镇上周家大宅的周公子,周坤生。”
周坤生见他介绍起自己,料想他是在拖延时间