万安城内今夜无法入睡的其实远远不止陈平、沈风以及残月三人，除了暗杀失败的周荣禄一伙之外，与其合谋的兵部尚书柳城柳大人今夜也十分忙碌。
其实柳城对于陈平的敌意甚至要比周荣禄来得还要迫切，因为陈平的到来直接影响了柳城的利益。如今南朝的政治中枢已经完全是张昭政的一言堂，长平王李之年费尽心机方才把柳城这个从未没上过战场、甚至没骑过马拿过刀拉过弓的一介书生安排进兵部，而柳城从政十年来也一直谨慎小心，如临深渊，如履薄冰，虽无大功亦无大过，这才好不容易爬到了尚书高位。
不过好景不长，柳城执掌兵部没多久，就有一个才干出众又深得张昭政赏识的刘文杰进入了兵部。对此柳城不敢多说什么，因为南朝军改之后，这兵部就变得十分重要，九道三十州近百万军队的后勤补给、兵马调动都要兵部来负责，以柳城的能力实在无法胜任。而且刘文杰此人虽然久经沙场、功勋卓著，却是个科举文人出身，在地方军队以及朝廷中枢内都没有任何势力的支持，要想取自己而代之几无可能。所以刘文杰来当他的副手，柳城心里其实是能够接受的。
但是现在陈平也要来兵部插一脚，柳城便实在是忍无可忍了。这位年仅二十八岁就统帅十万大军镇守一方的实权将军，不仅出身将门世家，人脉颇广，一身本事更是早已享誉天下，是难得的将帅之才，更是陈家军的主心骨，可以说是既有能力又有出身。有这样两位侍郎在，柳城这位名义上的兵部尚书可就真要被架空了，手中几乎剩不下什么权力了。
柳城并不是个贪权之人，也从不眷恋荣华富贵，只不过自幼丧母，父亲终日忙于公务，相聚之日太少，所以他是由姐姐一手抚养长大的。长姐如母，柳城对他那位现在已经贵为王妃的姐姐十分好，言听计从，更是一心一意为了姐姐的荣华富贵而鞍前马后、劳心劳力。来京城当官也好，作这个兵部尚书也罢，其实也都是出于姐姐以及姐夫的示意，柳城也知道自己没有带兵打仗的能耐，无法为柳家建功立业，所以只有在这里，在这个位置上，他才能帮到姐姐姐夫。
他姐夫是当今南朝的长平王李之年，先皇成祖皇帝的长子，但因为是庶出，无望承继大统，所以十七岁时便就藩两淮道滁州，到现在三十七岁，已经整整二十年了。而这二十年间李之年整顿吏治、兴修水利、扶植农桑、发展商业，取得了老百姓们有口皆碑的斐然政绩。滁州，乃至整个两淮道，在他的治理下河清海晏，政通人和，是现在南朝人口最为密集的地区，更是农商业最为发达的地区，整个南朝每年近三分之一的赋税以及四分之一的粮食都出自两淮道。所以对于长平王李之年圣明的评价当然也就在百姓中口耳相传，不胫而走。
但也有一些了解真像的人，其中便包括柳城在内，他们都知道，其实李之年就是草包一个，脾气残暴，喜怒无常，更是不学无术，根本没有什么治国安邦的能力，每日只知道饮酒打猎，而两淮道这些年的繁荣昌盛则是完全得益于这位王爷背后的女人，也就是柳城的亲姐姐，柳锦心。
柳锦心此人人如其名，锦心绣口，天资过人，传言三岁识字，五岁能咏，七岁能诗，九岁能文，是天下有名的才女。长大后更是容颜倾世，十五岁便名列美人录，十六岁与李之年初见，被其视作天人，生性残暴如豺狼虎豹的李之年在她面前温顺的好像一头绵羊。她十七岁嫁入王府，至今已有十五年，便做了两淮道十五年的无冕之王。奈何与柳锦心才华美丽不相上下的便是她的野心，仅仅两淮道三州年的无冕之王根本满足不了她，似乎那九五至尊的皇位才对她的胃口。
柳城知道今晚周荣禄便要对陈平下手，他也明白周荣禄要用此事一石二鸟，即杀了陈平以绝后患，也能够成功把自己从兵部尚书的位置上拉下来，不过若是陈平成功进入兵部，他这个兵部尚书也就成了摆设，再也无法帮助姐姐，当与不当也就没了差别。而且，姐姐在京城中其实另有势力，即便皇上与张昭政怀疑自己，他也可保证自己性命无忧，这正是他明知是陷阱还要往里跳，不惜与虎谋皮也要除掉陈平的真正原因。
要说当今的朝堂之上，在柳城眼中只分为两种人，一种如吏部、礼部两位堂官等人，都是张昭政的得意门生，仕途亨通，顺风顺水，一路扶摇直上，另一种便是如他自己这般，是各地藩王或其他势力在京中安插的人手，虽然可能暂居高位，却处处受人排挤，郁郁不得志。而满朝的黄紫公卿里唯有一位还能够让张昭政都畏惧三分的人，那便是现任中书省左仆射的老太师吴德彰。同时，这位老太师也正是柳城最后的一道保命符。今夜柳城便乔装出行，前去拜访吴老太师。
当柳城见到吴德彰的时候，他并不多言，而是痛哭流涕，更是直接跪倒，扑在吴德彰脚下，哭着说道：“求老太师救我！”
吴德彰年过七十，身体也并不硬朗，眼睛老花严重，看书需要别人帮着读，写字需要他人代笔，老寒腿也时常发作，如今已是行走不便，胃疾更是严重，经常疼痛难忍，水米难进。鉴于他这种身体情况与为官四十多年的尽忠职守、兢兢业业，皇上这才特准他在京养老，面圣无需下跪，还给了他一个清贵的官职。
吴德彰见柳城如此，便说道：“周荣