正午的烈日下，酷暑正盛。
县衙门口脑袋挤着脑袋，没有一百也有七八十，一个个汗流浃背，却丝毫没有离开的意思，都伸长着脖子奋力地朝大门里张望着，一排衙役正横着水火棍将人群阻拦在大门之外。
彭乾羽和李顺也加入进来，正往前挤着，人群中有个头带斗笠的汉子认识李顺。
“哟，这不是李秀才嘛？莫子(什么)时候来家的，今年又没考中吧？”
李顺白了他一眼，“去去，万般皆下品，唯有读书高，中与不中，你个闲汉哪理解个中的乐趣，羞得与你争论，你们都围在这看什么呢？”
那汉子取下斗笠扇着风，一咧嘴，一脸的兴奋，“大老爷升堂，我们当然是来看动大刑的”
彭乾羽在边上听他这么说便接口问道，“今天审什么案子？你又不是县老爷，怎么会知道案子要动大刑？”
那汉子一笑，“外乡来的吧，一看你就是外地来的，这一个月里，大老爷哪日不动大刑，照我讲，打死几个才热闹呢”
彭乾羽有些不高兴，心中多有不悦，几百年了，老百姓的心态始终如一，“看客心理，瞧热闹不嫌事大”
撅撅屁股，摇摇肩，挤了半天，两人总算是挤到前排去了。
“挤么丝（挤什么），再挤一棍子悠（打）死你”挡在门口的差役也是本地人，见彭乾羽和李顺正一个劲地往里挤，便大声喝着，推搡着水火棍。
李顺早把自己看成是县城里有头有脸的人物，见差役这般无礼竟然把新任县太爷挡在县衙门外，一种护主邀功的作派油然而生，伸出两根手指头，敲打着面前差役手里的水火棍，半眯着眼，不苟言笑地说着，“别说我没提醒你，你们摊上大事了，知道这拦的是哪个不？”
几个差役都听得真切，各自对望着，一脸的不可思议，想这些个差役平日里依着官身，在县城里也是挣足了面子，哪有受过这等数落，个个不由火起，一齐盯着李顺。
离李顺最近的一个差役，把水火棍往地上一戳，瞪起一对鹌鹑蛋似的大眼睛，歪着嘴咬着牙说道，“作死吧你”
彭乾羽不想现在就亮明身份，他想看看这个县丞是如何断案，是不是酒店老汉嘴里说的那种巧取豪夺之流，顺便也了解一下这次案件的案情和这个县丞的弱点，以便对症下药，于是他忙对差役一躬腰，双手挡在那大眼差役的胸前，又指了指自己的太阳穴，言不由衷地微笑着，“官差大哥，别和他一般见识，他，这，脑子不好，”
这时，只听县衙大堂内传来一声木块的撞击声，几个正蠢蠢欲动的差役立刻像门神似里的站立不动。
彭乾羽寻声朝里望去，只见正堂之中，一年约四十、身材精瘦，下巴间留有一小撮胡须的男人正襟危坐在大堂之上，背靠‘旭日东升’图，头顶‘清正廉明’条匾，一众衙役手执水火棍分列两旁，嘴里用当地方言喊着堂威‘威武.....’，大堂之立时一片威严，肃立。
几名帐房先生模样的人在正堂一侧支了几张小条桌，正紧握着毛笔，准备将堂上有关审案的细节一一记录下来。
那端坐正堂的人正是宿松县县丞，代行知县事的汪中仁，汪县丞，刑名师爷吴子实站在他身后。
汪中仁又是一拍惊堂木，“来呀，今日继续审理城中连日偷盗案，带嫌犯胡大毛过堂”…
汪中仁一张嘴，下巴上的那撮山羊须便如老鸡啄米似的上下抖动着。
“带人犯......”
一声声接力式的传音过后，一个身着带有斑斑血渍的白色囚衣的男人被两个衙役推着从衙内西侧走进了大堂。
胡大毛一走进正堂，就被身后的两名衙役给按着肩膀跪倒在地。
汪中仁又是一拍惊堂木，满嘴官腔，“下跪之人姓甚名谁，家住何方，作何营生”
胡大毛似是有过一次过堂的经历，机械式的重复着，“胡大毛，家住西街，近些年同爹一起经营一家小酒馆渡日”
‘啪’一声惊堂木声响起。
“即是有主业，为何要行鸡鸣狗盗之事”汪县丞次次过堂都是这么先入为主的恐吓一番，这种手段也是审案者常用的手法，用大堂的虎威和那惊天动地的惊堂木声，一般人那早就魂不守舍，把作案经历和盘托出。
胡大毛连忙伏在地上，连连磕头，带着哭腔，“大老爷，草民冤枉，前日过堂时草民就说过，草民那日只是去城西王四家收帐，糊里糊涂的就给官差大哥们给押到这来了，老爷不信可传王四来当堂对质”
汪中仁一摸山羊须，面有得意，“带王四”
不多时，王四被带到大堂，十足的一个老实人模样，唯唯诺诺地挨着胡大毛身边跪了下去，“草民王四见过大老爷”
汪中仁一指胡大毛，“王四，你认识此人吗？”
王四侧脸瞅了一眼，连连点头，“回老爷，认得，他是城西胡家酒肆的胡大毛”
汪中仁接着说，“那好，本官再问你，上月初七掌灯时分，胡大毛是不是去过你家里”
王四又是一阵点头，十分肯定地说，“是的，去过”
汪中仁这次没开口，他身后的刑名师爷吴子实从县丞身后站了出来，摇头晃脑地说着，“王四，公堂之上可容不庇也是要吃官司的，上个月之事，你为何记得如此清楚，刚才你想都没想就回答了，说，是不是在说谎”边说着声音便利害起来。
王四惊吓之下，浑身哆嗦，“大...大