说起来，这七叔也真有毅力，听到三更的梆子响，每天子时准时起来，然后，叫醒杏儿哥。
小孩子贪睡，刚起来时还是睡眼朦胧，当时正值初冬，乍从热被窝里爬起来，穿衣起来身上觉得冰凉。
七叔也心疼杏儿哥，就在睡觉前在锅里煨上一壶茶，半夜起来后，立刻就让杏儿哥喝上，既驱寒又提神。
接着，爷俩就来到院子里，开始练习达摩杖。
就这样，整整一个月，在七叔严格的教导下，杏儿哥将这一套杖法的动作就练得很娴熟了。
为了进一步提高杏儿哥的功力，和培养他练功的自觉性。一个月后，七叔让他回自己家里住。
不过，二人约定：除了每日白天，在私塾中正常学习和练功外，每日夜里子时，准时在私塾的院里练习达摩杖。
临走时，七叔又勉励杏儿哥：“杏儿：孟子说过：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
这是告诉人们：将来准备办大事、成大器的人，必须先要勇敢地锻炼自己，使自己有身体上和心灵上的准备，到时候，才能勇猛向前。
你将来就可能是一个能成大事的人，所以，现在，七叔就要看一看，你能不能经受子时练功的考验！”
“七叔，你放心吧。杏儿会准时到私塾练功的。”杏儿哥回答道。
这杏儿哥可真了不起，别看他小小年龄，还不到八岁。
可是，他已开始暗暗地觉察到，自己的身世与别人的不同：别人都有爹，而自己没有。
只是清明节时，娘指着山坡上的一座坟，告诉自己：那里面埋着的就是爹。
他还觉察到：似乎爷爷、奶奶、叔叔、大爷们以及大妈、婶婶们特别疼爱自己，特别是七叔和七婶，简直就把自己当作他们自己的孩子，甚至超过了自己的孩子。
就在自己住在七叔家的这些日子里，为了自己练功，七叔每天子时准时起来，辛苦暂且不说，那七婶为了给自己补充营养，甚至每天早晨都要为自己煮上两个鸡蛋，这鸡蛋，连七婶家的香草妹妹都捞不着吃呀！
自然，他也暗暗觉察到：虽然，娘非常疼爱自己，可是，娘好像有什么伤心事在瞒着自己。
还有七婶，也好像有什么事情在瞒着自己，每当自己看到她俩在谈什么事情时，只见她们脸上都沾满泪花，只要自己一出现，她们就不谈了。
为了使娘不受累，今年，杏儿哥学会了挑水。能够帮助娘做一点事情，杏儿哥心里很高兴。
今天，七叔要求自己每天子时起来练功，杏儿哥没怎么思索就痛快地答应了。
那是因为：一来自己已经在七叔家里住了一个月了，每天子时起来，虽然辛苦，但已经成为习惯了。
二来七叔与七婶对自己那么好，我没有理由不听他们的话，只要他们高兴，让我做什么事都可以。
三来自己在临走时，七叔嘱咐自己的话：盼望自己将来能做大事。
究竟能做什么大事自己不知道，可是，自己必须对得起他们在自己身上付出的心血。
腊月的山里，北风呼啸，大雪纷飞，天寒地冻，滴水成冰。
俗话说：“冬练三九，夏练三伏”，七叔与杏儿哥的练功，一天也没有停止过。
眼看的百日筑基功夫已过，这杏儿哥的功夫也有了长足的进步。
真正使七叔惊奇的是：腊月二十六那天子时的练功情景。
眼看就要过年了，虽然山庄里比较清苦，可是各家也都在操办年货。
这家杀几只鸡，那家宰一只羊，这家用几斗粮食换一点山货，那家炒个鸡蛋，炸个丸子。吃肉得到山外用山货去换。
这不，腊月二十五这天一早晨，七叔就赶着毛驴车，拉着山货出发了。
要赶四十里以外的黄家集，用山货换一点猪肉回来，好与爹娘及兄弟们过年。
可是天不作美，从下午就开始下雪，山路上湿滑难走，一路跌跌撞撞的，待天完全黑下来了，才回到庄里。
回来后赶忙吃了饭，就躺下了。一觉醒来，三更的梆子又响起来了，子时练武的时间到了。
穿上衣服走出房门一看：外面鹅毛大雪，铺天盖地，把个天空笼罩得一片模糊。
院里的雪已有二尺多厚，推门都很困难。
但他心里知道：尽管天气这样，可是杏儿哥也会准时出来练武的，因为他对杏儿哥的要求是风雪不误。
踏着没膝深的雪地，推开院门，果然不出所料，沿着院门口开始，一条雪中开好的小道，蜿蜒曲折直通私塾馆。
七叔心里乐了：真是一个懂事的好孩子，大半夜的，竟然给我雪中的路都开好了。
想到这里，他高兴地大步走向私塾馆。
等推开私塾馆的大门，只见院里已经打扫好了一片空地。
此刻，顶着大雪，杏儿哥正在练习童子功。
看到七叔来了，赶忙停下练习，跑向前去，边拉住七叔的胳膊，便向七叔问好：“七叔好！我寻思七叔白天出去赶集，太辛苦。今天不会来了，我就自己先练上了。”
“好小子，真会说话了啊。给我的路都扫好了，我还敢不来？”七叔开玩笑地说。
“不是啊！我不是那么想的呀！……”杏儿哥急得脸都红了，还想争辩。
七叔一把将他搂在怀里，在他的背上轻轻拍着说：“七叔知道，七叔