面对周朝冉冉上升的国势，南唐李景选择的是战败之后纳贡称臣折节以求苟安，契丹的耶律述律（汉名耶律璟）却是荒于逸乐毫不在意。
自从契丹的世宗耶律兀欲（汉名耶律阮）在天禄五年（即周朝的广顺元年，西元951年）准备南征的时候遇刺，平定了泰宁王耶律察割之乱的世宗堂弟寿安王耶律述律得以即帝位，从二十一岁当皇帝开始已经有十年了，在朝政上却是毫无建树。
十年来，耶律述律只顾着四处田猎游玩、击鞠走马，即使是回到了上京也多是沉迷于醉乡，勋戚显贵们的连年叛乱也不能阻止他享受生活的乐趣。往年都有秉政的国戚谋反，他仍然不知道吸取教训，只是仗恃着北院大王耶律屋质和南院大王耶律挞烈维持局面，还有二弟耶律罨撤葛这个太平王总理国政。结果到了这应历十年的夏天，又有政事令耶律寿远、太保楚阿不等谋反。
靠近中原的南京道出的谋反贵戚也很多，前有政事令、南京留守萧眉古得（汉名萧海真）与被掳至契丹的晋臣李瀚图谋南归，后有政事令、南京留守耶律娄国意图弑君自代，所以耶律述律就把南京留守一职交给了太宗耶律德光长女、汧国长公主耶律吕不古的驸马都尉萧思温。
这萧思温不光是驸马都尉，还是国舅大父房的子弟，其父萧忽里没虽然是籍籍无名，萧忽里没族中的姐姐和三个族兄却是大大的有名。述律平是契丹太祖耶律阿保机的皇后，她的三个弟弟，萧敌鲁是契丹太祖耶律阿保机的北府宰相，萧室鲁是契丹太宗耶律德光的岳父、北府宰相，萧阿古只是契丹世宗耶律兀欲的岳父、北府宰相。
本来僻处檀州的萧乾也是后族的子弟，此时原该是春风得意的，坏就坏在他和萧海真、耶律娄国的亲缘关系实在是太近了。萧海真和北府宰相萧海璃、出使南唐死在傅三叉之手的萧海贵都是出身于国舅别部，他们的父亲萧塔列就是耶律兀欲的舅舅。其实这也就算了，毕竟萧海璃都能够保住北府宰相的世选资格，而且现在正在担任着北府宰相，但是萧乾就不该是萧海真的儿子、耶律兀欲第三女耶律撒剌的丈夫。
耶律阿保机在契丹建立君主制度以后，确定了契丹皇帝只能在自己的子孙当中传递，而他生下的儿子当中嫡出的有三个——东丹国（契丹灭亡渤海国以后所建属国）人皇王、所谓的让皇帝耶律倍是长子，耶律德光是次子，幼子则是自己和后代都屡屡陷入谋反大案的耶律李胡。
原本耶律倍一直都是皇太子的，结果就在耶律阿保机死后，不喜欢这个长子的皇后述律平把次子耶律德光立为皇帝，这就是契丹的太宗。
耶律德光南犯中原，在灭亡后晋占领东京之后，抵不住中原百姓的蜂起反抗，率契丹军撤离东京北返，途中死于栾城的杀胡林。随军南征的耶律倍长子永康王耶律兀欲在恒州受到契丹军将拥立，并且回到上京击败了耶律李胡的反抗，最终坐住了皇帝的位置，这就是以后的契丹世宗。
耶律兀欲后来被耶律察割所弑杀，平定耶律察割之乱并最终得以继位的则是耶律德光的长子耶律述律，也就是现在的契丹皇帝。
萧海真正是因为身为耶律兀欲的舅家人，在耶律述律继位以后处在南京留守的位置上心不自安，这才被李瀚说动图谋南逃归周的；而那个打算谋反自代的耶律娄国，就是耶律倍的次子、耶律兀欲的亲弟弟。
所以萧乾和耶律兀欲的亲缘关系是过于的近了，虽然在明面上耶律述律并不会拿他怎么样，但是有萧海真、耶律娄国在前，萧乾也别想再有好的前途。这也就是为什么萧乾即使被打发到檀州这种地方来，仍然是不思进取沉迷于田猎的原因了。
萧乾真是万万都没有想到，居然还会有人前来投奔自己，并且还是一个从南朝跑过来的汉人。
说起来萧乾从小受到耶律兀欲和萧海真的影响，是挺喜欢汉人与汉文化的，不然他也不会给自己取了个汉名以后还要取字了。其实他的本名是萧斡里，但是自己都嫌这名字不好听，翻来覆去地给自己整了个汉名萧乾，表字伯朗，以后除了在契丹人中间还在照用原名，凡是碰上了汉人、渤海人就全都是使用汉式的名、字。
只是南京道本地的汉人都太奸猾了，对契丹内部的政治风向也了解得太透彻了，虽然萧乾和南京留守是同姓一个萧，互相之间也的确能论上各种复杂的叔侄关系，却没有什么人来烧萧乾的冷灶。
然后就有那么一天，不管是在契丹国人、汉人还是渤海人那里都乏人奉承的萧乾，在领着亲兵家将围猎回城的时候，突然就听到有人急切地呼唤“萧乾萧郎君”，甚至看到那人为了守候他而顶着烈日等在南门外，并且刚刚听到肯定的答复就激动得晕了过去，萧乾难免就要对这人分外地看重了。
吩咐属下将那个汉人好生地抬进府中以后，叫来檀州仅有的一个坐诊医生看过，萧乾终于知道他在吊桥旁晕倒过去，其实只是因为饿得狠了，却不是自己自恋地想象的那样是因为见到自己而激动过甚。不过这也打消不了萧乾已经生出的好感来，等那人醒过来，萧乾让粗使丫鬟服侍那人用过饭，洗漱了一番，换好了新衣，马上就在正堂接见了他。
“我正是萧乾，表字伯朗，现在只是忝列祗候郎君，不知道南朝的贵人却是如何得闻我这微末之人？”
萧乾的汉话却是