太原也是一座极有资历的古城了，相传帝尧的第一座都城就建在这里，后来的夏禹，相传也是把第一座都城放在了这个地方，周成王灭了古唐国之后，就将弟弟叔虞封在这里。古人之所以不约而同地选择了这个地方建立大城大国，除了汾水河谷文明早发之外，其控扼汾水河谷北面通道的地势因素肯定发挥了重要影响。
正是因为太原城的历史十分漫长，而且正当农耕文明与游牧部族争夺拉锯的要害，所以这块地方有过很多的名字，譬如大夏、太原、大卤、夏墟、晋阳、鄂……太原是形容其地势的，大夏、夏墟则是追述其历史的，大卤却是北狄的称呼，至于晋阳当然是以晋水之北而得名，那个鄂则是晋国历史上的一个封地。
此时的太原城经过了历朝历代的扩建改建，已经是一座横跨汾水的雄城了，依其相对于汾水的位置，分作西城、中城和东城。
汾水西岸的西城历史最久，也是主城，南北长十二三里，东西宽六里多，加上城壕，城周达四十里。西城里面还有三座内城，晋水引水渠横穿整个太原城，渠道南面的大明城就是真正的古晋阳城了，智伯水淹赵襄子的故事就发生于此，北齐于此置大明宫，所以后来就叫大明城；在渠道的北面则有两座小城，其中位于大明城北面稍偏东方向的新城是东魏所建的晋阳宫，隋朝的时候更名为新城；紧邻着新城的西面，隋初新建的一座小城最大，李渊造反的时候让李元吉留守晋阳，居守的就是这个地方，如今的名字是仓城，正是太原城主要的仓储地。
汾水东岸的东城是大唐贞观年间所建，比西城小了一号，基本上方方正正的，长宽差不多都是五里的样子，城周二十多里，东面城壕的积水就是以晋水引水渠注入其间，如果攻城军队不渡过汾水的话，根本就切不断东城城壕的水源。
横跨在汾水上面的中城则建于武周时期，南北长三里，东西跨度两里，将东西二城合而为一，让守城所需人手可以削减数千。
如今周军就是把这样一座哑铃般的城池紧紧地围住了。
李继勋、杨廷璋率领昭义军、建雄军等州郡兵组成的汾州路大军在太原城的南面立寨，他们的战斗力虽然比不上禁军，但是这些军队守边多年，一直是和北汉军交战，就从未落于下风过。现在背靠汾水河谷与广大的后方，只是防备北汉军最不可能选择的突围方向，契丹军也不可能首先和他们接触，这些人足以胜任了。
河东行营的主寨则建在了东城的东面，不过河东行营的部队还要兼顾太原城北面与西面的围困，其中北面将与石岭关都部署的军队联合布置，而西面还在等待折、杨两家联军前来充实力量，此时部队并没有全部到位，整个包围圈只能算草就。
石岭关都部署李重进担负了从太原城北面到石岭关这一个狭长谷地的守备，承担着隔断契丹援军与晋阳联系的重任。由于石岭关上面布置不了太多的军队，其主力驻扎在百井寨，不仅可以南北兼顾，而且能够更好地保障石岭关的后勤。
至于郭炜自己，他敢于带着行朝和侍卫部队进驻太原城东北方向的平晋城，那当然不是为了形势不妙的时候开溜，而是随时准备在李重进堵不住契丹军的时候，拿真正的近卫军填上去。
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