“跟我进来吧。”铸剑师三宅用手中的拐杖急不可耐地敲了敲地面, 他走出去两步, 突然回头阴测测看了要跟上来的奴良滑瓢一眼，“只有他一个人能进。”
奴良滑瓢：“……”
竹原回过头，视线在他的面上一扫而过, 轻轻地摇了摇头。
滑头鬼便没再坚持。
室内点着烛, 灯火幢幢, 平添几分森意。
三宅佝偻着身躯将油灯从墙上取下来，掼到桌上, 震得那一豆的光晃了晃，差点熄灭。
“开始吧。”他坐了下来, 迫不及待地将一柄粗楞无比的匕首推至了竹原的手边。
刀刃没有半点犹豫地划破了皮肤, 血液汩汩地流淌下来。
在昏暗的火光下, 看不见多鲜艳的颜色，只有液体不断滴落的声音，就像只是什么别的地方在漏水而已。
有什么正从他的体内流失, 竹原仿佛看见了一阵黑烟。
风不知从哪个方向吹来, 他逐渐觉得有点寒冷了。
声音渐渐止住了。
“还不够！”三宅紧盯着他手部的动作, 每一条皱纹都放出了贪婪的光。
竹原淡淡地看了他一眼，再次对准自己的手臂切了下去。
由于小心地避开了动脉，新伤口流了一段时间血后还是自动收住了。
“再多！再多！”三宅依旧催促着。
这次竹原没有再听, 他放下了匕首, 拒绝了：“足够了, 失血量已经有些超过了, 我还不想提前休克在这里。”
“你不想自己的剑变得更强大吗？”三宅眯了眯眼, “眼下还远远没到你承受的极限，难道你希望因为自己一时的退却而功亏一篑？”
“你清楚的吧，本来就是力量悬殊的对决，不付出全部，怎么可能胜利呢？”
三宅不知何时站了起来，将那匕首攥在了手里，另一只手猛地扯住了竹原还没收回去的那只手，用力地划了下去。
“你想做什么？”
奴良滑瓢轻描淡写地抓住了那只如同干枯树皮一般的手爪，稍微用了点力，那手中紧捏着的匕首便“当”地落了地。
能够简单抡起重锤的三宅在滑头鬼的手中仿佛一个未长成的儿童，荏弱得惊人。
“放、放开我！”三宅愤怒地挣扎着。
“我只是为了追求完美！难道你们不希望吗！”
“所有的一切一定要是极致的，这样完美才会到来！”
竹原弯腰拾起了匕首。
他将它放在烛火中略略穿过，冷冷地看了三宅一眼，面不改色地划开了旧伤口：“这是最后的了。”
1200毫升，这是他所能承受的限度。
他还不至于因为一个不确定的可能性就冲昏了头脑。
这可是稍不注意就会踩入的陷阱，再明显不过了。
“作为多给这份的报酬，下次再来的时候，我要拿走一件你从前的作品。”
三宅已经顾不得这些了，他的视线一直黏在被装满的瓷碗上，嘴唇兴奋得不住颤抖。
“这次一定，一定……”
他勉强平复了一下心绪：“七天后来拿。”
说完后便不再管二人，立刻开始了铸剑的准备。
竹原：“走吧。”
奴良滑瓢在他的伤口抹了一把，置于鼻下嗅了嗅，奇怪道：“气味改变了。”
现在的竹原与其他目标闻起来并没有两样，但若是流出血液，便能隐约察觉到其中蕴含的可怕力量。
难怪要用那种不祥的方式去铸剑。
恐怕那将是一把能在黑暗界掀起腥风血雨的恐怖妖刀。
奴良滑瓢斜睨他：“那老头生命都快枯萎了，却很偏执啊，若是你一个人恐怕很难应付吧？”
竹原不置可否：“是有点麻烦。”
不过上次他过来的时候，三宅的状态比这还是要好一些的，因此没费什么力气就解决了。
奴良滑瓢哈哈笑了起来：“所以是特地让我过来，寻求庇佑的吗？”
“是呢，帮上大忙了，多谢。”竹原认真地道谢。
奴良组大将收起了笑容。
他舒展开眉眼：“我不是说过了吗，会保护你的，即便你不是我的部下。”
“我还以为一般人这时候会说如果不现在加入，以后就没有这样寻求庇佑的机会了呢。”虽是这么说，竹原脸上却丝毫没露出惊讶，反而早有预料似的。
“哈。”奴良滑瓢颇有些忍俊不禁。
若是那样说了，会成为笑话吧？
那双眼睛，可没有表现出一点这种意思啊。
会坦然承认自己的不足之处，也不吝于接受别人的帮助，却绝不是会活在他人羽翼之下之人。
明明是非常稚嫩的年纪，却拥有令人叹服的强大心灵。
也正是如此，才会如此地被吸引着吧？
才会如此固执地去等一个答案。
奴良滑瓢轻轻地吐出了一口气。
只是看来自己是会一直失败下去了。
到底什么时候才会稍微露出脆弱的一面来呢？
※
告别了滑头鬼，走回家的路上竹原碰见了冲田总悟。
他穿着国中生的校服，脸颊和眼睛都带着一分天真的圆，像是个无害的少年，腰间的佩刀却暴露出了其主人的本质。
冲田总悟抽出了失而复得的菊一文字，将脚边的日本刀踢向了竹原：“surpr，突击检查。”
不等竹原弯腰拾起武器，他就攻了过来。
“速度。”
竹原就地一滚，迅捷地抓住了刀柄，横手格挡住了这气势汹汹的一