战斗已经打响，囚车是黄昏时才从清源洞开了出来，共有四辆车，先头是押解车，坐有一个班的日本宪兵，端机枪开道，两辆囚车在中间，后边还有一辆车押送，也有一个班的警察部队，架着步枪殿后，走到山下，正被武松带人拦截。
武松几人按计划放过头排日本宪兵与囚车，只拦住后段警察部队，警察部队遇上武松，石秀这两个杀神，哪抵得住，只乱放了几枪，见日本宪兵没掉头救援，个个都恨爹娘少生两条腿，一溜烟都跑回清源洞去了。
日本宪兵和两辆囚车听到身后有枪响，不敢停留，加大油门，直往前冲，却不曾想前头还有伏兵，索黄信滚下山石，秦明一枪毙了车上的机枪手，夏侯惇于禁开枪结果了几个司机，林冲带队冲锋，扈三娘紧随其后，只几分钟便了却战局，裴元庆见了指定标记，劈开了囚车，囚车上却没有单家兄弟，也不见天目山众好汉，只是一群惶然的囚徒。
徐茂功见两辆囚车打开都只是寻常囚犯，对王伯当说，“莫非情报有误？”
王伯当也是不解，“与那曹操联络清楚，说是囚徒押送下山，难道方腊那厮设了圈套？”
徐茂功来不及细想，“先带了囚犯撤，咱们武家坡会合。”
三路兵马转头，依前期人马，徐茂功，夏侯惇先行，林冲，秦明带了救出的十几名囚徒在后，武松，石秀带步兵殿后，一路跑来，也不见有追兵追来。
武家坡上，众好汉汇合，布置好部队后，徐茂功与众好汉议事，一囚徒突然大叫，“我要见曹操，叫曹操来见我。”
夏侯惇急忙闻声而来，一看那囚徒，不由喜出望外，“沈先生，你，你怎么在这？”
那囚徒正是曹操想尽办法要救的沈万三。
原来那方腊担心天目山群匪不下山来，于是故意放出风来，只是为了引众人下山，也为先清查内鬼，方便全力剿匪，所以安排了其它囚徒下清源洞，正好有沈万三在其中。
曹操在牢中听得消息，正要救沈万三，将计就计，让王伯当邀了群雄下山。
群雄倾巢而出，这三队人行军并未遇见有敌人，顺利异常，曹操在山上听到枪声，己知山下动起手来，坐在办公室内，就听门外脚步纷沓，有方腊部队王寅带头，没有下山去救援，反而冲向了监牢，曹操暗叫不妙，持手枪在门后，就听咚咚门响，却是监狱长陈汤。
监狱长陈汤摸摸胡子，坐稳来且慢悠悠对曹操说，“方司令在拿内奸，牢头施恩与戴宗有重大嫌疑，已被收押，还有曹仁，他也被带走了。”
曹操说，“那要不我也去同方司令说清楚。”
陈汤看了看曹操，小声说，“好吧，后牢水门没关，你从那儿走。”
曹操愣了一下，陈汤叹了口气，起了身来对曹操说，“方腊正在审曹仁，外面都是拜火教徒，我也不想担干系，你去了，我也就没事了。”
曹操再不停留，拱手对监狱长告别，因曹操是行贿监狱长才坐的官职，又与监狱长关系密切，若曹操真问出什么问题来，方腊定也饶不过监狱长。
曹操轻车熟路，到了后牢水门处，潜出了清源山洞，直往山下逃去。
山下战局已了，横七竖八躺了几具尸，曹操顺着军队脚印前行，走不多时，已看见了哨探，曹操通了姓名，王伯当接了他去，才见了众人。
曹操听得沈万三获救，自然高兴，徐茂功与林冲只觉曹操此人狡诈无比，竟瞒了这多人下了山来助他救人。
林冲正要质问曹操，曹操先说了话，“诸位，是我曹操一时失察，中了方腊圈套，但我们也未损失什么，只是又害了狱中施恩，戴宗两个兄弟，现在我愿补过，我已探明，明日菜市口那方腊要当众斩杀天目山英雄，那时，我愿为前锋，不救出人来誓不出城！”
林冲只好埋怨道，“现在已经下了山，不成功自然不回山去。”
这时王伯当带了消息来了，方腊己经定了计谋，要先纠出内鬼，故设了此局，一举察出曹操通匪，曹仁被俘，监牢内收买两个牢头，施恩，戴宗均被活捉！
曹操又对徐茂功，林冲说，“现在杭州城内兵力空虚，日军大部北上参加徐州会战，我们有众多好汉可在杭州城搅个天翻地覆，救下兄弟后，也立了军功，便拉这部队回武汉去。”
“沈万三可出资为我们装备一个美械装备整编机械师，我在中央党部，军部都认得要人，咱们立了军功，又有财团资助，再加上诸位武力，人脉，我们定能在抗日战场独当一面的。”
徐茂功听曹操吹嘘，冷静分析着眼下局势，与林冲几人商议，为了明天顺利劫了法场，眼下众好汉立刻分散成小队，徐茂功，林冲吩咐着，石秀带一队扮成车夫，张青，孙二娘带一队扮成赶集的农人，白玉堂带一队做游客，裴元庆带一队做学生，曹操带一队扮商贩，扈三娘带一队做戏班，秦明，索，黄信各带一队扮苦力挑夫，于禁带一队扮卖艺之人，王伯当，徐茂功，林冲也各带一队扮各地小贩，这十几条好汉各带了七八个兵士，组成十几个小队，只等天明分批从杭州城四门而入，至菜市口会合。城门口也联络了陈宫，到时帮忙开城门，然后一同下武汉。
曹操为了沈万三安全，决定让夏侯惇带人先护沈万三回重庆。沈万三得救，千恩万谢曹操，并承诺以后会为曹操装备一个机械化步兵旅。
十几条好汉准备妥当