“是呀是呀，这事儿也真是奇闻了。”
……
枯木和巧云走在这队伍最末，听着前面诸人的议论，都置若罔闻。
进了茶室，大家分桌站定，鲍师傅一掀内帘，走了出来。
“铭安楼以食客居多，是以昨日第一关考的乃是刀工和各类菜肴料理。今日考的却是茶艺。铭城盛产绿茶，乃是千年茶城。来铭安楼的食客，饭罢酒余，舞筵尚早，便来点煎茶点茶，也是常有的事。所以，今日这第二关，我们要考的正是这茶艺。”
“考查程序很简单。这里共有十桌，每桌四人，每桌均需完成茶叶评点、茶具点评、煮茶、茶浡四道工序。分工自理，各人选择自己擅长的即可。若有排在后位的考生不满前人所作，自己重头再来也无不可。每次一桌，余者皆入别室等候。”
鲍师傅交代完了前因后果，职责完毕，退居帘后。众位考生看着帘子后面，少说也坐着十五六人。看来昨日的诸位评委今日依然悉数到席。这局依然马虎不得。
巧云分在了第一桌。她选择了茶叶点评：“此乃‘龙团凤饼’，取自今年惊蛰时分杭州山野龙井茶，其时选择十分得当，且为晴天采摘，虽竟晒、压、烘焙等诸多程序，茶香依旧浓郁，清晰入鼻。只是，美中不足之处在于，”巧云停了一会儿，敲了小块茶饼，用手指捏住，面向帘子，镇定道来：“此茶虽时节正好，细看之下却依稀见得芽叶青绿、细小如牙且叶面平展，算不得上上好茶，只能留作平常佳客饮用，万万配不上一等之贵客了。”
巧云说完，内里依稀可见有人颔首。巧云退下。
第二桌上来便有人心急，想要抢先抢到煮茶的活儿，结果不小心被木炭伤着，只得明年再来了。
浑公子被分在了第三桌。他挑选的是看起来最为轻巧的活儿：煮茶。但见他小心翼翼给炉子加木炭，待到水开始沸腾时，用银勺放入少量食盐，再拿一只勺子舀水尝了尝，嘴巴轻触道茶水，剩余的水立即泼掉。等到水二次沸腾，舀出一瓢水，又用竹夹绕着沸水中心转圈搅动，用“则”量茶末沿着漩涡中心倒下。过一会儿，水大开，波涛翻滚，水沫飞溅，浑公子却不慌不忙，将刚才舀出来的水掺入，水面立即停止沸腾，浮起了一层泡沫。整个过程，他一声不出，神情严肃，与平日里嚣张跋扈之形貌判若两人。
“哎呦，真看不出来，手法纯属，专业地道，有两下子。”
“别着急，说不定他就会这么一下，特意练过的。”
浑公子听着这些闲话，也不反驳，大异平常。若是巧云、枯木瞧见他这副模样，该想着当日出言粗鲁、行为无状、逼他们打赌的定然是别有他人了。
第四桌里，有那位小童子。众人见他年幼，都让给他先挑，“小弟，你年纪最幼，你先来。”他略一客气，便选择了茶具评点。这孩子一副当仁不让的气度，将桌上摆着的越窑青瓷和建窑黑瓷点评得细致妥当：“这越窑青瓷，最出彩的在于它的釉质如玉，温润中正，有君子之风。此茶器若能得配暗红茶汤，当为上佳。但若是用来表现乳白茶浡，”童子略一停顿，“还是这建窑黑瓷更为妥当。稳重深沉，黑白相间，可谓绝配。”
话音刚落，帘内传来一声喝彩：“不错，年纪虽小，见识广博，难得还这么镇定自若。”
“少年有才，不在年高啊。”
“是啊是啊。”
枯木在最后一桌。他既然在最末，也无法可选，只得拉花了。但见他先把茶粉放在茶碗里，加一点水，茶粉变成了膏状。枯木心神安定，看着茶碗里膏子，随手取来旁边的茶斛，往茶碗里一点一点加水。也不见他做什么其他动作，但那膏体慢慢变得淡一点、再淡一点，然后就慢慢出现了乳白的茶浡，如同白蜡一般。那泡沫经久不散，众人看着，帘子里面的十几双眼睛都一齐盯着，大家都等得心焦了，似乎嗓子都渴得冒烟了，才出现了一水。枯木自是神色平常，帘子内外一阵赞叹。因为枯木茶浡的时间持续太长，一下提高了茶浡这一关的标准，之前一名已经顺利过关的考生被迫出局。
这一局，不出意料，四人均顺利过关。
“师伯，您真的要参与此事？”
“不然，你以为还有其他办法？”白浪瘫在太师椅里，懒洋洋接了一句。
“徒儿暂时还没别的办法。只是觉得师伯和师傅这些年乐得山水逍遥，早已不参与朝政，突然被人拖入局中，不知是福是祸。”
“影儿顾虑不无道理，”文逸风终于接了口，“只是，此事若交于他人之手，难保不被有心人利用，一着不慎便是腥风血雨，苦的又是无辜百姓。”
白浪、锅底灰、鬼画师和闲影都不做声，心中都十分赞同此话。半晌，鬼画师开了口：“文兄，既然此事如此重要，为何那‘笑面虎’还要把此事交给你？他不怕你重返朝堂对他不利吗？”
文逸风苦笑一声：“一来，这事儿棘手，说起来关系甚大，办起来却未必有半分实际的好处，他人未必肯接；二来嘛，就算做成了，也是他不要的功劳，也不值得人前一说，更不会对朝局有什么大的影响。”
“老兄的意思是，这事儿其实说白了就是个烫手山芋。做成了，功劳都是姓姚的给的，没做成，挨骂挨罚的可都是咱们。那咱们为什么