周聪最近日子过得着实不痛快。山州地区六个郡被蛮夷骚扰了五个，只剩下自己的上郡了。偏偏到了上郡以后才发现郡守出缺，自己要署理郡守。
上郡这个地方，第一个特点就是穷，穷得地主老财都不舍得花钱捯饬捯饬。自己来了以后郡里的乡绅们给自己接风，一个个都穿着旧袍子，那顿饭也是现打的野味居多，家养的很少。到任的第一天打开府库盘点，仅仅够基本办公的开支。没奈何打了个请求减免一年赋税的报告，公孙令公给批了，不过加了个“你难我也难”的批示，明显看得出自己的要求不太合乎规矩。
上郡都是山沟沟居多，十里八乡多远距离分布。农夫们在山间的小块平整地上辛苦地耕种，为了贴补家用，几乎家家户户兼职猎户。不论是官方的记录，还是自己亲自下去核实，上郡超过七百亩以上的大地主不超过户籍总数的百分之十。到不是这个地方的地主们没有扩张的yù_wàng，而是他们把向上的发展道路指向了从军打仗，立功受赏——最后迁走。
所以，上郡又有个外号——尉郡。意思是出军官，出猛将。在这个民风彪悍的地方当太守，当年在淳化县砍人震慑人的把戏是万万不能玩的。
最终他决定，今年上面减免给上郡的赋税，按照三七分的原则处理。也就是今年只收百姓三成的赋税作为上郡办公开支，七成作为天子的恩典给予上郡百姓。
“我，上郡长史周聪，因太守空缺，署理上郡。天子以怀柔抚万民，念上郡百姓生计艰难，故免上郡贡税，以恩养百姓。周聪不才，无力维持，然有君父表率在前，聪虽万难，亦当上体君父之心，下解万民之忧，再减两成以予百姓。”周聪念完减税令，然后给百姓解释道，“上面是上郡减税令。我做一下说明：在下周聪，现在是上郡长史，当然了太守空缺期间我暂时管理上郡。咱们王上念咱们上郡困难，把要上交朝廷的那一半的赋税给免了，这是王上的恩典，今年的这五成赋税就不用交了。好了，大家跟着我向王上陛下谢恩。”
然后周聪领郡府官吏，各地县令，郡府的乡绅，当地百姓一起对着供着“王上陛下万岁万岁万万岁”的龙牌三跪九叩谢王恩。
又站起来继续说道：“本来，王上体谅大家的艰难，作为长史，也该减免一些，只是府库用度不足，只能给大家减免两成。加在一起就是减免今年赋税一共七成，今年赋税只收三成。是周聪对不住上郡的父老乡亲了，在此，周聪给大家赔罪了。”说完真的对着人群就跪下磕头了。
乡绅们心里虽然骂周聪为啥不全免了，但是嘴上还是用十分虚伪的笑容劝说道：“周长史折煞上郡百姓了，府库还要有开支，周长史为难了。”然后纷纷也跪下来回礼。
普通穷苦的老百姓分成两拨，一部分说：“会减免吗？”
“不会骗人的吧？什么时候王上减免赋税不都是该收收吗？”
“我看这个周长史有病吧？你把钱踹起来不给京里老王上送不就得了吗？何苦拿我们穷人寻开心？”
另一部分百姓并没有考虑会不会减免，而是骂周聪虚伪，不要脸：“要免就都免了，还减一部分收一部分。”
“就是，你周聪要是把我们的赋税全免了，我们就说你好。你这减一部分刷傻小子呢？！”
“这个周长史骗人都不会骗。”
官吏们呢？都觉得周聪简直就是个傻帽——看看下面乡绅们皮笑肉不笑，看看百姓们怎么咒骂你。只收三成？勉强够办公用的，我们腐败的钱上哪里找去？
完事以后，周聪召集县令和郡属下们议事。
“周聪年轻，没有德行，没有才能，被王上错看当了长史，署理上郡。咱们上郡穷，民生艰难，又是边关之地。我也知道这个时候蛮夷又到了入侵的时候了，该把这次减免的赋税都留在郡里当军备。可是我下去看了，百姓们都吃的什么？”说着把树皮野菜拿来出来，然后当着百十号官吏的面就哭了，“大家说，百姓们都到了吃树皮野菜的地步了。”
弘农司主事是个面色蜡黄的老官僚，四十多岁了，叫封唐之。他看到这个青年长史都哭了，看样子不像是演戏，只得上前劝他：“周长史，这不马上就收秋了吗？马上百姓们就能吃上粮食了。”
“就是就是，周长史爱民之心是好的。”
“马上收秋了，周长史别难过了。”
“不是周聪不知道该收秋了。可是大家知道吗？咱们上郡土薄，地里头就那么点粮食。农户们收了秋，总得给地主交租子吧？再交了赋税，还能剩多少粮食？是，咱们上郡的山里可以打猎，可以混点野味，可总还是不够吧？我访问了一百多户百姓的家里，再加上我本人也是穷苦人出身，我知道这一天三两小米的日子。诸位，一天三两小米，够吃饱饭吗？”
“？”众人虽不像西海郡的官僚们在节食养生，可也不是吃得差劲的普通人，一个个面面相觑。
“我知道大家会觉得我蠢。我只是想着，如果能给百姓减轻点负担，就减轻点。毕竟蛮夷在外虎视眈眈，想保境安民，还得靠百姓的支持才是。”
“周长史想法是好的，可是小恩小惠百姓不一定会领情的。”
“我也不指望点小恩小惠百姓就会领情。不过民心要一点一点争取，要从现在开始做起。我想只要我们坚持取信于民，百姓们还是通情达理的