监牧为朝廷军马培养之重地，自大业三年到大业十年，七年间，全国各地就征用马匹、驴骡不下数十万，沿途民用粮秣，将很多监牧都掏空殆尽了。
金城郡内苑川的十二马牧，为前北周朝留守，东西规模约六百里，南北约四百里，在金城郡狄道以西之地，度其方位，乃朝廷养马重地。
虽然马匹也损耗无数，但是因为金城郡本为北疆边塞重地，又是西域通商之路必经所在，三川汇流之地，北地诸郡，也只有它的补给量能够续上消耗。
“在这金城，没人知道，除了这牧簿上，年年给朝廷供奉的明马，我又暗藏了多少隐马呢，呵呵……”
薛举右臂握拳撑着案几，一把将案上的竹简推落在地，然后起身，看着自己的儿子。
待到送走方黎一行人和郝瑗所带的县府衙役后，前殿屋内，仅余下他和长子薛仁杲二人。
薛举这才屏退左右，完全卸下伪装。
薛仁杲则是静静立在侧旁，听着父亲的教诲：
“数年来，为父让你在城中表露张狂，允你肆意妄为，却从不干涉责罚，你可知为何？”
“汉末黄巾之乱，后三分天下、群英争雄，数百年间三国你来我往，互有胜负，大人常以魏臣司马仲达教导儿子，前有魏武挥鞭，后有诸葛孔明北伐，盛名一时。
但是偏偏，最后的胜利者，却是曾经曹孟德手下，名不见传的司马仲达，只有他能活着，并且笑到最后！”
薛举颔首道：“行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。”
这句话，亦是他常对子嗣说的一句，假如取得他人的信赖，即便处于陌生的蛮夷之地，那也会活下来。
金城的方隅豪酋、豪右村野之长多如牛毛，薛氏虽大，却不过是其中较大者而已，乱离之世将启，暗中觊觎者不知几何。
这其中就有薛举与县令郝瑗之间的博弈。
薛氏家大业大，薛举主要凭借声望与势力，凭借此为跳板，他成功将自己纳入了大隋的地方府兵体系，明面上可以手握部分兵权，这是他的底细！
但是在金城县，主要军政大权，仍旧归于县令郝瑗手中，囤积于义仓的粮食、府库的戎器，都要与之汇报，才能开启，所以薛举一直在二者中，寻求一个平衡：
“伪装自己。”
可以说，要说薛仁杲是伪装者，那他更是一个伪装者！
面对境内义军四起，薛举不是没有试探过郝瑗。
“为令数十年，知其地方豪杰，但凡一朝啸集，可得上万人，尊公所领之兵复且数万，旦君言出口，谁敢不从？”
对于薛举的试探，郝瑗不置可否，此后薛举再也没有提起过。
薛氏子嗣的伪装，成功地为他戴上了面具，这张面具何时揭下，就要看时机了……
薛仁杲之前一直在屋外，但是对于那个方黎此来目的，已听其父说过，躬身一拜道：
“阿耶可还记得，开皇年发生的那件事？”
“时文帝曾饬令，覆核陇西牧簿，竟查的隐马两万匹，盛怒之下，将本地监牧官吏一千五百人——尽数处死！”
薛举讥笑一声，他自是知道这件事，当年这件事发生时，他也参与其中，因为其中一部分隐马，就是他的父亲薛汪所藏。
只不过大隋建国后，监牧官吏徒然增多，一度盖过前朝，贪污之风自然刹不住，也只有薛举心中明白那事原委。
他盯着长子，幽幽一叹：
“监牧之中，被奴役、驱使者是何人？是那些数量最多、身份低贱的牧奴罢了，一千五百中九成都是牧奴！”
听闻此话，饶是薛仁杲早已猜到，也不禁心中惧寒。
薛举指了指地下，再道：“你忘了，如今是大业天子坐龙廷，开皇年早一去不返了，当今隋帝除了那年西巡途径金城，何时会管这里？
现在我可是听说，那些义军都快要打到东都了！”
与方黎随行的阿布，还有二十名甲兵，被打散就近安排在附近的客舍驿馆歇脚。
原本薛举是邀请方黎一行住在府宅，但是方黎婉言谢绝了。
他自然不能住在薛府，这样自己的一举一动，都会在对方眼皮子底下，固然，薛举也不愿意让外人看到自己的秘密，所以这种客套话当然不能当真。
金城县衙，偏房。
方黎四人，再次被县令郝瑗请到了这里，在路上他多嘴一说近来的案子，没想到方黎却当真了。
“方将军请用茶。”郝瑗差人沏茶倒水。
方黎、徐轩相视一眼，环顾四周，便是高士远和梁晴也不禁诧异，县衙偏房乃县令所居之地，却如此简陋，不得不说，白城县衙方黎也去过数次，但是这里倒显得寒酸甚多。
“屋内简陋，诸位莫要见怪。”
“哪里哪里，郝明府清廉奉公，乃大隋县官之表率也！”徐轩拱手道。
“你们可别给我戴高帽了，还是说说对案子有何见解吧，诸位畅所欲言即可。”郝瑗微微一笑，端起茶碗，轻轻吹一口气，热气氤氲，迷幻了他的脸。
徐轩首道：“照方才郝明府所言，近两月里发生数起人口失踪案，而且失踪者皆为女性，年龄从未及笄者，到妇人都有，凶者并未杀一人，那么如此看来，就显而易见了。”
“哦？怎个显而易见？”
“不为财、不为仇，只为色！”
高士远嘿嘿一笑，梁晴则是轻轻咳嗽。
方黎道：“拿昨夜发生之案来说。
赵大娘家住东