2个月的“挖煤”，让洪敏气质上发生了惊人变化。
首先是外表上，刚来的洪敏皮白肉细，沉默文雅，高而不壮，是典型的邻家男孩形象。现在经过近两个月的历练，皮肤稍稍黑了一些，比古铜色的硬汉肤色又稍微白一些，与本地男孩基本没有两样，身高也长了一些，将近1米68了。如果不看衣着，活脱脱一个横峰男孩。
其次是力量上，洪敏感觉自己的双手和双脚的力量比初来时大了十倍不止，镇上的寻常人挑一百五十已经是极限，但他试了一次居然轻而易举。更可怕是一次运煤外出，后八轮卡车陷在泥里，表叔叫来二十几个人都推不动，但他一加入，车子就推动了。其他人都没有发现，但洪敏自己却感觉到，即使是他一个人推，估计也没有大问题。
再有就是感觉上，听觉和嗅觉变得异常灵敏。普通人超过20米外基本就是听不清，但洪敏觉得自己可以听到500米外的响动，甚至只要是熟人，都能从脚步声中分辨是谁。再有就是嗅觉，在卧室里他能很清晰地闻道隔壁房间亲家母宋眉身上的味道，是一种浓重的茉莉香气息；甚至隔了一个房间的表婶，也能闻道一种淡淡的带有桂花香味的气息。
这些变化，洪敏只能埋在心里，即使何峰也不敢告诉。他不知道这是正常的物理增长，还是被当成“白老鼠”用药之后的刺激。现在他很享受目前的生活，简单、安静、富足，还有挖煤赚钱的目标和动力。他生怕别人知道后，把他当成怪物，打破当前生活的宁静。
但奇异之人，不可能享有长时间的平静。
临近年末，学校打算举办一次大规模的校运会。洪敏作为全班个子最高的人，被推举参加百米赛跑和羽毛球单打2项。
横峰是湘n县南片最大的镇，横峰中学也是湘n县最大的乡镇中学。初中部30个班，呈阶梯式递减，初一11个班、初二10个班、初三9个班；高中部10个班，同样阶梯式递减，高一5个班、高二3个班、高三仅有2个班。
洪敏对这种情况也很熟悉，乡下的家庭和小孩，年级越往上，能坚持的越少。要么是小孩坚持不下去，觉得读书苦，坚持到一定程度就辍学；要么是家庭坚持不下去，因病、因灾、因变故，缴不起读书，小孩只能辍学。一个乡下小孩真正能从小学不间断读到大学，在这世纪之处的时代还是凤毛麟角。
学校对此次运动会也进行了革新，怕遗漏低年级的运动苗子，特地将比赛扩大到全校范围。这就意味着，同一项比赛，从初一到高三的学生将共同竞赛，不再划分年级组、初中组和高中组。
洪敏对被参加的百米赛跑和羽毛球都不熟悉。百米赛跑还好，就是跑步而已，实在跑不过高年级的也无所谓。可羽毛球却一点都不懂，怎么接球、怎么发球都还只是看过而已，从没有实战经验。
天公不作美，运动会刚开始就下大雨，只能临时调整赛程，室内的羽毛球运动提前作为第一项赛事。赛前抽签，洪敏抽到的是30号，总算可以歇口气，认真观摩人家是怎么打，现场抱一抱佛脚。
比赛第一天，洪敏也早早来到了现场，找了个第三排位置准备观看。观看的人很多，除了全校的学生老师，甚至许多社会贤达都来观赛，规格不是一般的高。
比赛开始，广播上播放了请运动员入场，1号运动员已经在场边等候。但他的对手却迟迟没有出现，广播连续播放了3次催运动员上场。离正式比赛仅剩不到五分钟时间，洪敏坐着也感到奇怪，这时广播又一次响起，请参加羽毛球比赛的1号运动员和30号运动员正式入场。“30号运动员”，难道是自己，自己的抽签号就是30。洪敏一个激灵，赶紧从座位区上下来，这时更清晰地听到，请30号运动员洪敏正式入场。
坏了，真的是自己。洪敏顶着全场的目光，在万众瞩目下，红着脸走进球场。
他没有自己的球拍，只能现场向旁边的老师借了一副，全场传来一阵阵哄笑。上了场，洪敏又不知道怎么站，摆什么姿势，只好就那样站着，场边的裁判老师都露出了会意的微笑。1号选手发球过来，洪敏感觉球是在网子的近处，赶紧向前，球却发的很远，远远地落在了身后。
全场更是一片哄堂大笑，洪敏感觉身体温度上升了十几度，连第二个球过来了都没发现。场上自然又是一阵大笑。第三个发过来，洪敏虽然球拍接触了，但是把球接往了相反方向出界了。第四个球还是出界，第五个、第六个……直到第十个球过来，洪敏才找到稍微一点感觉，朦胧知道了接球角度和球的走向关系，第十个球虽然失败了，但好歹来回了几下，基本摸清了门道。
连续打了个10:0，场上观众的嘲笑也弱了下来，再嘲笑也觉得没了意思，甚至已有观众离席往外走了。1号选手也露出了微笑，轻松地把第十一球发过来。洪敏看准角度，轻轻一触，把球落在了网下一点点，等1号对手反映过来，球已经触地。
第一个赢球！
洪敏有些小小的激动，打起来自然稳当了许多。结合只有他自己清楚的力量和触觉，第二、第三、第四、第五接连赢了5个球。场面的反转打的对手措手不及，先前的悠闲已被紧张代替，观众也被场上的意外打了打问号，观赏兴趣又重新激发。
赢得太顺了，洪敏也有些得意忘形，但接连几个失误，又让他连失三分。好在