霍牧又叮嘱了他们兄弟几句，便起身回内书房，霍凇和霍泽两人亦随他一同前往，直到伺候他歇下了，这才一齐退出。
刚出院门，霍泽突然“嗤”的一声笑，霍凇问道：“怎么？”霍泽压低声音：“大哥，那个尼泊尔的狐狸精这次跟着父亲回京，被秘密安顿起来了，你可知不知道？”
霍凇皱了皱眉，对两名打着灯笼的仆人道：“你们先回去罢，这里用不着伺候了。”
“是。”
四周万籁俱寂，星光灿然如泻，影影绰绰照着远近的花草树木，以及石子漫成的甬路，兄弟两走了一会儿，霍凇责备道：“你没事提起这个做什么？”
“你难道没看见他今天对母亲那样子，啧啧，我从旁看着，都觉得母亲可怜了。”霍泽道：“况且回家第一晚，就执意独处，母亲也罢，几位姨娘也好，一概不能近前，看来异族的狐狸精果然有些手段，”
霍凇道：“可怜什么？无论如何母亲总是正室，那尼泊尔公主再受宠，难道还能越到她头上去？”顿了顿，又道：“身为女人，免不得经历这些事情，母亲只好受些委屈罢了。”
霍泽道：“狐狸精倒罢了，只是她生的小崽子却是麻烦，子以母贵，我们不可不防着点。”
“几岁的小毛孩，有什么可担心的。”霍凇冷哼一声，道：“眼下父亲已回京，朝局将风云变幻，到时候会有你得用的地方，你要好好在父亲面前表现表现，这些事暂且不用去理它。”
霍泽想起霍牧之前对待霍凌的亲热情状，仍是耿耿于怀：“太后不想重用我，父亲也不会重用我，在他眼里，我这个亲儿子，还远远不如一个霍凌。”
“霍凌？”霍凇停下脚步，转过身子看他：“你能跟霍凌比吗？你知道这几年来霍凌为父亲出过多少力吗？父亲在西疆，有多少地方官员不满他跋扈和越权，秘密上折子弹劾他，不是霍凌暗中留意，时常书信禀告他，他怎么能快速清除那么多的政敌，使西边几州完全顺服于他？嘿！说到这里，我都不得不佩服他，那些密折都是直达内阁，然后到太后和皇上手里的，不知道他怎么就那么清楚。”
霍泽愤然道：“右卫将军位尊权重，交结相与的要么是太后皇上身边的红人，要么是内阁重臣，自是有他的法子，我空有一个西凉侯的虚爵，自然是什么消息都不知道了。”
霍淞斥道：“你也知道他现是右卫将军，京城总共十五万的兵力，内城御林卫五万，城外剩下的十万护卫营精锐，他跟旷冲一人占了一半，那么父亲对他另眼相看，你还有什么可想不通的？”
霍泽不是蠢人，他不是不知道霍牧的心思，只是他自小看不起霍凌，对于霍凛更是视为眼中钉，可是这几年来，这两人日益显赫，在朝中风光无限，他这嫡出的儿子却是无所事事，闲人一个，心里早憋了一肚子气，偏生霍牧一回来，跟自己话都没两句，对霍凌又是赐刀，又是留宿，叫他如何能忍受？
“不管你承不承认，霍凌确实有才能，所领的护卫营军纪肃然，将士都很敬服他。更重要的是，他姓霍，父亲信任他，倚重他，那是必然的事情。” 霍淞正了正脸色，将声音压得极低：“不久的将来，能对我们构成威胁的，唯有霍凛而已，我早就告诫过你，要对霍凌态度好一点，我们必须把他拉拢到我们这一边来。”
一句话，让霍泽如梦初醒：“大哥说得是，是我狭隘，没考虑得那么长远。”
霍凇轻轻叹气：“你但凡言行收敛一点点，太后也不至于一直晾着你，不过现在父亲回来，情形已不一样，你暂且忍耐一阵，会有好消息来的。”
“大哥放心，我不会再跟他们去比了。”
“这就对了。”霍淞露出赞许之色，低声道：“聪明点，不要计较眼前利益，和我一起安心助父亲谋划大事，你想要的，慢慢都会来的。”
日头正是毒辣，院子里却一片苍翠郁郁，花色灼灼，草木植物显得越发的精神。
莲真伏在香几上，低头画着她那幅尚未完成的《舟行荷塘图》，皓腕上的红色避暑香珠，随着她的动作发出细微的碰撞之声。
宝贞在旁瞧着，不禁笑道：“主子这画儿极是生动，让人有如身临其境，奴婢倒突然想起那年在西苑，随着太后泛舟湖中的情形来。”
莲真忽然将笔轻轻搁下，道：“今儿不画了，收起来罢。”
宝贞一怔：“好好的怎么不画了？赶一赶，今天就能出来了呢。”
莲真道：“有些乏了。”
宝贞听她如此说，忙上前将画卷及纸笔收了起来。莲真喝了一口茶，靠在那杏黄色云纹大引枕上，眼瞧着窗外出神。
西苑？她何尝不想念西苑，往常这时节，她正在跟苏蕴她们尽情的享乐，她们举行各种各样的樱桃宴，赏花宴，喝着冰镇美酒，吃着甜碗，有时候还会去郊外的行宫避暑。而很多个晚上，她都能呆在万方清和，那间三面临水，布置得像水晶宫一样的宫殿里，备着青玉枕，铺着冰簟，她跟冰轮依偎在一起，对着月光说着喁喁情话，许着美丽的誓言，最后听着彼此的心跳香甜入睡。
现在又到了盛夏，可是欢乐的时光不再重复，撷芳宫的日子让人百无聊赖。冰轮已许久未踏进后宫，她知道朝政开始变得复杂，但她内心深处还是不能完全明白，为什么她的父亲一回来，她就连正常见她一