褚雄是皇帝的心腹内阁大臣，田博一闻此语，不由得一怔，但马上就镇定下来，稍作思索，提笔一挥而就，上呈圣目，皇帝略看了看，见他用词遣句甚为妥帖，便点点头，褚雄见无别话，磕头退出不题。
太妃素疼公主，自从闻得噩耗，一病不起，太医们每日里在福宁宫来来往往，皇后及诸妃不得不择日各来看视，又因过年琐碎事多，后宫一团忙乱，皇后简直无片刻闲暇，皇贵妃虽不惯俗务，然身为副后，也不得不帮着皇后打理些事情。
清晨，宁嫔坐着暖轿，直往怡景宫而来，敏妃也才刚用过早膳，宁嫔笑盈盈的道：“请姐姐安。”
敏妃见她身上穿着一件石青色缎面狐皮袄子，手里还捧着个手炉，问道：“又下雪了么？”
“姐姐不知道么，下了一夜大雪呢，足有一尺多厚，幸好那些奴才们勤快，把路上的积雪赶着铲尽了。”
敏妃道：“我见窗外甚是光亮，还以为晴了呢。”
宁嫔放下手炉，接过小宫女奉上的热茶，脸上带着一丝笑意：“褚雄被免去大学士，交部议罪了呢，姐姐已听闻了这事吧。”
褚雄是丽妃的叔父，她语气里不免有幸灾乐祸之意，敏妃知道九公主和亲本来是皇帝的意思，褚雄只不过是替罪羊，嘴上却道：“不严加惩治，只怕会寒了宗室的心，皇上虽一向器重褚大人，却也没有办法。”
“听姐姐这意思，好像还挺替褚大人可惜。”
“褚大人是忠臣。”敏妃笑了一笑，道：“走吧，我们去皇后处吧。”
两人一人一乘暖轿，往雍华宫而来，下了轿子，却正好碰上丽妃也来请安，敏妃笑道：“妹妹早啊。”
丽妃打扮得虽仍是娇艳，但眉目间却有一丝憔悴之色，见她向自己招呼，脸有得色，便理也不理，自顾自的往里走。
敏妃道：“妹妹今儿精神怎地如此不济，莫非昨夜伺候皇上太过辛苦了么？”
丽妃大怒，回转头来：“我如今是失了宠，但你也别得意，等到得宠的人生下个得宠的皇子来，有你高兴的时候。”
敏妃却毫不以为意，悠悠道：“纵然如此，有皇子总比没有的好，是么？”
丽妃不由得气结，狠狠的看了她一会儿，拂袖进去了，宁嫔轻轻叫了一声：“娘娘。。。”
敏妃侧过头，看着远处慕绯羽的轿子过来，眼中闪过一道冰冷的光芒，面上却依然保持着微笑：“走吧，我们也进去吧。”
因皇帝心中不怿，这个年过得也无甚兴味，一切不过按例操办而已。大年三十午刻，在长春宫赐宴宗藩，晚上是内宫家宴，在长乐宫摆团圆饭，观看舞蹈。元旦日祭神祭祖宗，行贺岁大典，百官集齐长春门向皇帝拜年，行三跪九叩大礼，皇帝大宴群臣，尔后回内廷与皇后诸妃行贺岁礼，再举行家宴。
正月里祭祀，朝贺，宴请，几乎没有间断过，皇帝素来迷信，又好热闹，正月是一年起始，预示着一年的兆头，便勉强打起精神应付，晚上又总召莲真陪伴身侧，心情好了许多。
民间说，天上仙境，人间灯节，本朝皇帝历来也看重上元节，从初八起，京城东和门开辟两里长的灯市，每晚花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。宫内泰定门至长乐门乃至上苑，亦开辟灯市，耗巨资采购大批新奇，装饰精巧的花灯，悬挂在宫中，供后妃宫人赏玩，这些花灯把皇宫内外照得亮如白昼。
隋炀帝有诗云“□□天上转，梵声天上来；灯树千光照,花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅；燔动黄金地，钟发琉璃台。”就是形容的灯节的状况。
灯节把正月的闹热推到了最□□，宫中人人欢欣雀跃，每日耍灯市，买灯，赏灯，吃元宵。莲真开始是被宝贞和珠蕊撺掇着去赏玩了几次，她毕竟少女心性，不论如何克制自己，天性还是活泼好玩，到十六日灯市最盛之时，皇帝亲临泰定门赏灯，莲真亦随了皇后诸妃及朝中一些命妇等人赏灯，连慕绯羽也坐不住了，挺着微微凸起的小腹，扶了丫鬟，被大批人包围着出来。
宫里到处琳琅满目，彩光照耀，人声语笑鼎沸不绝。莲真兴奋得俏脸微微发红，对珠蕊道：“咱们金陵城这时候肯定到处搭起了彩楼，秦淮河里起码燃放起万盏水灯了呢。”
珠蕊笑道：“是呀，我还记得那一年大小姐带了小姐，我们一起偷偷去河边放水灯的情形呢。”
莲真心下喜悦，忘情之下伸手去拉旁边横波的手，道：“横波，你不知道，我们金陵的花灯节。。。”
话犹未完，已是尴尬得不能言声，讷讷道：“皇贵妃，你。。。你怎么在后面？”
皇贵妃微微一笑：“赏灯时不是比平日里要随意吗，走在前面和后面，又哪需如此在意？”
莲真这才意识到手中还拉着那只温软细腻的手掌，羞得脸颊都红了，连忙放开：“请娘娘恕我无礼。”
皇贵妃亦不多话，点点头便往前面去了，莲真回首在人群中找到横波，等着她过来不题。
到达长乐门时，回首一眼望去，花灯如漫天星河般照耀，太监们燃起新一轮烟花，噼啪声音不绝于耳，半边天空都被照亮了，繁华热闹到了极致，皇后站在丹陛上，嘴角含笑。
众人正仰望天空观看烟火，一齐发出欢呼感叹之声，忽然，左边的空中升腾