文天和偷眼打量了一下皇帝，只觉他面容清瘦了不少，双颊微微下陷，唯有一双眸子越发精光四射，隐隐透着一股邪气。他想起外间传言皇帝召了道士进宫炼丹之言，以及这段时间对高丽两位公主专宠之事，心下暗暗叹息，想说些什么，却又忍不住一阵剧烈的咳嗽。
“来呀，给首辅赐坐。”
有小内监立即搬了锦墩来，文天和谢了恩，方斜着身子坐下，皇帝道：“爱卿年事已高，近来旧疾又发，因此朕特地赐了两个月的假，让你好好养病，你今日特特儿的进宫又为了何事？就便有要紧事陈奏，递个折子进来也就是了。”
文天和复又颤巍巍的站起来：“托皇上洪福，老臣近日感觉已好多了。”
“朕遣人送去的药可还有效么？”
“皇上眷顾至深，老臣感激涕零。”文天和想了想，还是忍不住开口道：“老臣听闻，皇上近来推崇道术，轻信方士，并有意在南郊修筑一座望仙台。臣想，方士之乱，逾千年而不绝，汉武唐宗等明君终其一生，亦未寻求到长生之道。臣斗胆，还请皇上多亲近朝中贤臣，以龙体和国事为重。”
皇帝眸色阴沉，嘴角却渐渐勾出一抹淡笑：“首辅的意思是，朕不及汉武唐宗多矣，且喜欢亲近小人么？”
文天和心里微微一颤，但他毕竟是内阁首辅，说话间仍是不卑不亢：“皇上乃英明之君，老臣乃忠耿之臣，身为首辅，适时劝谏进言是臣的职责所在，皇上此言，实是令老臣心生惶恐。”
“哈哈，好了，朕只不过跟首辅开个玩笑而已。”皇帝手指轻轻在紫檀桌案上敲击了两下，漫不经心的道：“首辅来见朕，只是为了跟朕说这个么？”
文天和知皇帝不耐，终是不敢再提之前的话，在心里长长叹息一声，拱手道：“臣今日面圣，是为了西疆之事而来。”
皇帝长眸微眯：“哦？”
文天和道：“霍大将军进驻西疆已久，始终未与番兵正面交锋，只是派轻骑兵与敌周旋。驻西大军粮饷开销极大，如今户部愈来愈是吃紧，臣虽在家休养，却是为这个日夜忧虑，食不知味。”
皇帝缓缓道：“战场两军交战，非朝夕之事，不能操之过急，自大将军入驻西疆，捷报不是继而连三而来么？这就是好的开始。至于粮饷么，我大燕物阜民丰，难道还供养不起区区几十万的军队？这点是首辅多虑了。”
“皇上，臣以为，我军从人数上占优势，有霍大将军作主帅，更是士气如虹，正当主动出击，将番兵一举歼灭，使得他们再无喘息反咬的机会。”
皇帝不由得一声轻笑：“首辅，你是进士出身，哪知行军打仗的道理，大将军上奏折说，吐谷浑和吐蕃人久居苦寒贫瘠之地，一个个体魄强健，性格坚韧，十分骁勇，他按兵不动，只派精锐骑兵与之斡旋，只是疲敌之计，待时机成熟，当迎头痛击，永绝后患，使之世世代代臣服于我大燕。”
文天和道：“去年大将军奏称要若要大举进攻，宜待春风回暖，此时又说用疲敌之术，臣虽是文官出身，却深以为如此拖延，将会错失最佳良机。”
皇帝道：“你的意思是大将军故意拖延，贻误战机吗？”
文天和不慌不忙的道：“臣只是说出自己的看法，并非针对大将军。”
皇帝沉默了片刻，道：“大将军深谙用兵之道，如此做自有他的道理，且等着看吧。”
文天和听他语气，知他心里已然动疑，便适时的住了口，只道：“是。”
皇帝面有倦怠之色：“首辅若无别事，就可以退下了。”
“皇上，臣还有一事禀奏。”文天和忙道：“臣之病由来已久，并非大的病症，且现已无碍，臣恳请皇上恩准臣早日归朝，为皇上效犬马之劳。”
皇帝道：“首辅是朕肱股之臣，国之栋梁，身子出不得丁点差错的，若不将病养好，朕怎能安心？依朕看还是在家养着吧，等病好了，再来为朕效力。”
文天和心下虽是失望至极，却也知皇帝既然这么说了，就再无更改余地，只得跪下道：“臣叩谢皇上恩典。”
有内监端上热腾腾的奶茶上来，皇帝瞧了一眼，皱眉道：“换冷的来。”那内监忙又下去，换了一杯温的来，皇帝接过只喝了一口，将手中的茶盏往地上一掼：神色已是大怒：“朕说话你听不懂么？那还要你这样的奴才何用？”
那内监吓得跪伏于地，一声也不敢吭，宫中本有宫中的规矩，如今是春季，按例是不能给皇帝上冷茶的，一旁的赵承恩深知他委屈，却知皇帝一贯喜怒无常，自服用丹药后更变本加厉，正在心下掂量着要不要开口求情，却已听皇帝冷冷的道：“来呀，给朕传杖！”
立即有几名内监进入殿中，为首一个问道：“杖责多少？还请皇上明示。”皇帝轻哼一声，并不作声，那人便不再说，磕了头退下，那内监此时也明白过来，只嘶叫得一声：“皇上饶命！”嘴巴便被什么堵住似的，声音嘎然而止，像条狗一般被拖了出去。
赵承恩心知这内监已无活路，饶他一生什么阵仗都见过，但因为一杯茶，皇帝便这么要了身边服侍多年的人的一条命，仍是让他背脊生寒，他努力让自己平静下来，亲自下去，给皇上端上一杯冷茶来，然后恭恭敬敬侧立一旁。
皇帝喝了几口冷茶，脸色恢复如常，漫不经心的道：“昨日柴彪来见朕，言辞恳切，向朕请辞皇子