且说西疆那边，霍牧带兵远征以来，一直养精蓄锐，以守为上，虽然朝臣多有不满，但他与敌军几次不大不小规模的交锋，都斩获颇丰，不时便呈上金银骏马等物敬献皇帝，且也慢慢的收复失去的城池，是以皇帝不听文天和等人的弹劾，对他几番褒奖。这时冰轮掌握朝政，霍牧突然一改作战方式，频频主动出击，率大燕将士对敌军发动持续强攻。中秋前夕，便有捷报传来，燕军半夜偷袭，火攻敌军大营，然后兵分三路围歼番兵，吐蕃士兵死伤无数，德利赞普仓皇出逃，霍凛亲率两万铁骑，奔袭两千多里，一直追到雅隆河流域，生擒德利及其妻子族人，吐谷浑的伏罗可汗心胆俱裂，率残部一路奔逃，退守沙州老巢。
这个消息震惊了朝野，整个京城更是为之欢呼沸腾了。霍牧当年本就有战神之誉，地位超然，如今虎父无犬子这句话再被证实，霍凛的名字一夜之间家喻户晓，他同他父亲一样，被百姓奉为神明一样的人物。大街小巷里，都在谈论着这次燕军的突袭战，谈论着霍家父子的赫赫功绩，谈论着德利赞普何时被押解进京，均觉大扬国威，与有荣焉。
垂拱殿中，一些朝臣用尽所有的溢美之词，来赞美霍牧霍凛父子，宗煦手放在雕龙扶手上，朗声道：“为了两国交好，先帝曾将朕之九姑曾远嫁吐蕃和亲，未料德利赞普不以礼相待，害得公主英年早逝，其后，他竟有脸再派人入京，言语相胁，求娶朕姐兰陵公主，并因此挑起战争，实是狂妄悖逆，罪恶滔天。今日我大燕的战马铁蹄已踏平吐蕃的国土，德利及其族人沦为阶下之囚，戎狄皆为之胆寒，实是令朕扬眉吐气。朕以为，大将军的功勋，可比日月，理应封赏王爵，霍凛该加封侯爵。”说时，他忍不住侧头看了下旁边的冰轮。
首辅王忠微微迟疑了一下，出班奏道：“禀皇上，本朝开国以来，尚无封异性王之例，还请皇上依照祖宗成例lùn_gōng行赏。”
冰轮端坐在玉座上，本一直没出声，这时缓缓开口：“大将军曾屡屡出征，战果累累，今又建此奇功，封王并不为过逾，就算本朝无成例，也可开这一先例了。”
宗谋率先道：“太后圣明，大将军扬我国威于万里之外，金银彩帛不足以彰其功，该当晋爵。”
宗谋素有贤名，又是皇叔的身份，说话自比他人更有份量，只是这样的话经他说出来，不免令人惊异，朝堂上顿时安静下来。冰轮扫了众人一眼，又道：“大将军可晋郡王爵，至于霍凛，他年轻轻轻已经是车骑将军，还该多历练历练，不宜再行加封了。”
宗煦听母后如此说，当即下诏，封霍牧为西宁郡王，又钦赐蟒袍玉带，以及佩剑等物，命人快马送到西疆赐予霍凛。
八月间，院中的秋海棠、玉簪花开得正好，缕缕芳香透过竹帘散入殿内。暖阁里一片寂静无声，沁竹站在那里，眼睛只盯着那明黄色的纱帐，连呼吸都放得轻缓无比。
良久，帐内传来一阵轻微的悉索声，沁竹倾耳细听，知太后已醒来，忙向外传递了暗号。待冰轮下床，伺候盥漱的宫女已手持银盆，在那里等着了。
见冰轮更衣梳洗毕，高贤上来道：“禀太后，王大人和几位大人在外面，正等着太后召见呢。”
“唔。”冰轮心知他们为父亲封王的事情而来，也并不觉得意外，应了一声，便道：“请他们进殿吧。”
冰轮与朝臣议事时，向来是不许有伺候的人在侧的，即便像高贤这样深受宠信的内官，也只能守在殿外。
高贤手抱着拂子，在外面站得久了，略觉腿酸，正欲在台阶上坐下，忽然见莲真带了几名宫婢，正从远处走来，他精神不由得为之一振，忙一路小跑迎上去，弯腰行礼：“奴才见过宸主子。”
“高公公免礼。”
莲真面上略显不自在，也不知是因为她心虚，还是别的什么，她总觉得高贤待她与别人不同，有些过分殷勤了。她目光越过高贤，看向紧闭的殿门：“太后还在歇午觉吗？”
高贤陪笑道：“回主子，太后这会子已经起来，正跟王大人他们议事呢，主子且去偏殿坐坐，等下奴才便给主子通传。”
莲真犹豫了一下，道：“既是商议朝政，那我晚点再来吧。”说着回身道：“这几日天气酷热，我自制了些桂花青梅羹，特送来给太后解解暑，只是太后召见朝臣，也不知道多早晚才散，劳烦公公先将这个放入冰鉴中，待会儿再替我呈上。”
冰鉴是宫中盛冰的容器，将羹果等放入其中，可保其凉意，随时取用。赵承恩连连答应，亲自从宝贞手里接过捧盒，递给身旁的小内监，细细叮嘱了，然后恭送莲真离去不题。
和田白玉盏里盛着的桂花青梅羹，色泽诱人，冷香四溢，放得久了，盏壁的水汽凝成小水滴，缓缓滑落，滴在杏黄色缎子的桌布上。
高贤躬着身子，偷眼看了一下冰轮，见她盯着眼前的一封奏章，神思不属，倒像是没听见自己的话似的，于是又陪笑道：“这大热的天儿，难为宸主子想着，一碗羹也巴巴的送来。”
“嗯。”冰轮总算拿起银匙，略略尝了一尝，却是食不知味，又撂下了，手微微一摆，案侧为她打扇的两名俏丽宫娥便欠身施礼，悄然退下。
见左右无人，冰轮方道：“有一件事，我想交给你去做，也唯有你亲自去做，我才能放心。”
高贤面容一肃，连忙