艾尔.霍福德，这位86年生的多米尼加中锋是在新秀合同结束前一年被交易到了印第安纳波利斯。那时候他还不知道，自己也由此开启了他职业生涯最辉煌的一页。
那个时候，艾尔.霍福德尚还是一个刚刚证明自己天赋的年轻人，他压根想不到自己居然能够成为一个王朝球队的首发中锋。
眨眼间，那份5年6000多万的合同已经快要执行完毕。而他，也又一次站到了自己职业生涯的十字路口当中。
时光如梭，明年，也就是2016年，这位曾经无比年轻的多米尼加中锋，也快要30岁了。
30岁，对职业球员来说无疑是一个转折点。一个职业球员的竞技状态在30岁之后，都会不可避免地开始下滑。即使是伟大如奥尼尔这样的中锋，也逃不过这样的定律。
换句话说，艾尔.霍福德在30岁之后如果再想签下一份大合同，那几乎是不可能的事情。在现在这个大合同动不动就上亿美元的年代，霍福德如果不抓住机会，那势必会损失惨重。
所以此时，霍福德也在考虑自己下一站归属的问题。如果明年步行者队无法满足霍福德续约的要求，那么他将不得不选择离开。
总冠军和各种各样的荣誉，艾尔.霍福德拿得已经够多了。他现在所想的，就是拿到自己职业生涯中的最后一份大合同。一份价值上亿美元，年限还最好能够长一些的合同。
倒不是艾尔.霍福德不够忠心，但如果仅仅因为忠心就放弃上千万美元，那无疑也是不现实的。况且在步行者队的这几年，霍福德也尽心尽责。即使他离开，也问心无愧。
毫无疑问，在莱昂纳德和吉米.巴特勒相续离开后，伯德现在对续约的事情非常上心。他害怕，同样的悲剧会再度发生。如果艾尔.霍福德也白白离开，那么步行者队就真的算是全线崩塌了。
不过还好，这一次，伯德有亨森.乔愿意帮忙。
“你说什么？你要当爸爸了！？”
在银行家生活球馆内的篮球运营主席办公室内，伯德瞪大了眼睛。而他的办公桌对面，则是那个为步行者队带来了无尚辉煌的男人——亨森.乔。
“前些日子我陪安佳丽去医院做了检查，他成功怀孕了。你说得没错伯德，明年这个时候，我他妈就已经是一个小可爱的爸爸了！”亨森也十分欣喜，所以今天见到伯德的第一天，他便与自己的老朋友分享了这个消息。
“真没想到......当初那个在联盟叱咤风云的混蛋，居然也要当父亲了。等孩子出生之后，我要当他的教父。”伯德感慨万分，他突然间想起了自己第一次见亨森的那个晚上。
他面前，站着一个名不见经传，但看上去却充满自信的球探。伯德很庆幸，那天晚上，他选择让亨森亲自给自己汇报新秀球员的探查情况。不然的话，步行者队的历史可能也就不会那么璀璨了。
“当一个混蛋儿子的教父？这不正好说明了你也是个混蛋嘛。算了，不和你废话，”亨森笑着摆了摆手，准备切入正题，“我们还是聊聊艾尔.霍福德的事情吧。对于他，你怎么打算的？”
“在我们开始讨论之前，我再问你一遍。你真的不打算回来？哪怕是做总经理也好。不然，你凭什么帮我？”
“凭我爱这座城市和这支球队，凭我是你的老朋友，凭我现在闲得发慌而且恰好心情不错。我好歹也是步行者的的名宿之一，我自然得为我的球队做一些贡献。至于你的问题，我还是那句话。我只想帮忙，但并不想蹚浑水。”
亨森又一次拒绝了出任步行者管理层的请求，因为他还不知道，自己要不要重新回到篮球圈子里。毕竟安佳丽怀孕和小孩出生后，亨森肯定不可能像以前那样把所有时间都投入到篮球上。
“好吧，作为步行者队的名宿，你的确有话语权。对于艾尔.霍福德，我打算明年夏天和他续约，价码是4年9000万。你知道，自从工资帽上调后，这个联盟已经疯了。今年夏天，就连莫兹戈夫这样的球员，都能拿6400万没美元的合同。所以对于一个明星球员来说，4年9000万根本就不多。我已经和维维克以及史蒂芬商量过了，他们表示可以接受。”
“是啊，这个世界已经疯了。当年我们续约保罗的价码才多少来着？5年1.05亿？”亨森摇了摇头，他从未想过这个联盟居然会出现亿元合同满天飞的情况。
“是5年1.07亿，亨森。而现在一个明星球员4年的合同，都比这个数字高。”伯德无奈地摊开手。
“无所谓了，总之，现在球员们的工资都高得吓人。所以我认为，你可以不着急续约霍福德。我们应该把这1亿美元，留给阿德托昆博。”
“阿德托昆博？”
“没错，如果我们明年夏天续约霍福德，那么我们将无法提前续约阿德托昆博。这样一来，到了后年，吉米.巴特勒和莱昂纳德的悲剧，就有可能在阿德托昆博身上重演。所以我的观点是，明年夏天提前顶薪续约阿德托昆博。”亨森的表情变得严肃，他感觉非常享受，他享受和伯德讨论篮球的过程。
虽然现在，阿德托昆博的数据还不如霍福德耀眼。但亨森必须承认，阿德托昆博比霍福德上限更高。霍福德已经快30了，他即将开始下滑。而阿德托昆博，他的成长才刚刚开始。
所以如果必须做出取舍，那么他会选择阿德托昆博留下。
“那艾尔怎么办？就这么看