每州县有四个官办慈善机构，分别是慈幼局，养济院，安济坊和漏泽园，慈幼局负责收容孤幼，安济坊负责赡养孤寡老人，安济坊收治没钱治病的穷苦百姓，治不了的，由漏泽园负责安葬。这些慈善机构由官府委任乡里德高望重的缙绅负责，被地方官员视作“仁政”的体现，通常比较重视。
徐湛来到安济坊，由于灾情的关系，这里收容了上千名病患，人多的躺在院子里，大夫却只有一个，姓沈。
人们都称沈大夫为鬼医，神出鬼没的鬼，平日里很难寻找他的踪迹，可哪里有瘟疫，哪里有灾情，哪里就有他老人家的身影。人的名树的影，沈大夫的医术如其人一样高深莫测。
徐湛亲眼看到沈大夫赤着脚，徘徊在上千名患者中，施针接骨，不知疲倦，一名妇人受重伤断了气，被人认定是死了，漏泽园的人拿一卷草席裹了扛出去，路过门口时，席中有血流出，被沈大夫瞥见，突然勒令他们：“放下。”
两人愣住，不知如何是好。
“这不是淤血而是鲜血，人还活着，快放下！”他的弟子追上来阻拦
漏泽园负责下葬死人的，哪敢跟安济坊抢活干，赶紧将人平放在地，掀开草席。沈大夫上前端详片刻，在她心窝处扎下一针，那妇人哎呦一声，居然醒了。
在场的人无不惊叹唏嘘：“沈大夫神了！”
“是失血过多导致的假死。”那弟子解释道。
沈大夫却无暇享受赞美，吩咐弟子包扎，转而去应对其他病人。
徐湛看了一会，就见一个男子抱了个三四岁的女孩跌跌撞撞闯进来，女孩高烧不退，耳后、颈部均可看到红色皮疹，奄奄一息很是可怜，男子恳求沈大夫为小孩看病，沈大夫的弟子却说，命无贵贱，所有人都病得很重。
徐湛忍不住小声对他说：“孩子病得这么重，还是去医馆吧。”
男子焦急道：“医馆说是天花，治不了。”
一听到天花二字，人们若看到瘟神一般惊慌躲避。
徐湛轻轻掰开女孩的下巴，只见咽部轻微充血，与肢体上严重的红疹很不相符，舌色鲜红，舌□□红肿突出，状似杨梅。
徐湛了然道：“是丹痧，不是天花。”
“小大夫，您也是沈大夫的弟子吧。”徐湛的声音宛如天籁，男子惊喜的握住他的手：“快救救孩子，救救孩子！”
徐湛借纸笔开了张方子，交给男子时不忘大声念了一遍：“水牛角、赤芍、丹皮、生石膏、黄连、鲜生地、鲜石斛、鲜芦根、鲜竹叶、玄参、连翘各三钱，每日一剂，水煎服。金银花、山豆根、夏枯草、青果、嫩菊叶、薄荷叶各取适量，煎汤漱口。”
瞥见沈大夫没多大反应，知道方子无碍，便请他们去抓药了。
三人又搭手帮忙抬病人，做了些力所能及的小事，也准备离开时，有人从内堂出来禀报：“这位公子，沈大夫请您进去。”
徐湛吓了一跳，莫不是刚才的药方有问题？
再怎么仔细打量沈大夫，也还是个普通的年过半百的老头，头发花白，皱纹很深，两只深陷的眼睛，深邃浑浊。已经是深秋了，上身只穿一件单薄的中衣，前后襟都被汗水湿透他已经连续工作了十几个时辰，不得不进内堂喝水休息。
“沈大夫，一向辛苦。”徐湛发自内心的给他做了个揖。
“去洗手。”沈大夫累得声音沙哑，没力气多说一个字。丹痧很容易传染，而徐湛用手触摸过皮疹。
他的弟子已舀好清水等在一旁，徐湛过去洗手，道谢。
“坐。”沈大夫没空跟他寒暄，单刀直入的问：“你怎么知道那是丹痧？”
“耳后、颈部、胸背蔓延四肢都有皮疹、血点，咽部轻微充血，高热，畏寒，呕吐，舌红带刺，都是丹痧的症状。”徐湛回忆道。
谁知沈大夫还没说话，就听身旁的弟子怪叫道：“非也非也，丹痧又叫烂喉痧，咽喉应该肿烂。”
“这位兄台断章取义了，有一种丹痧极为罕见，咽喉只是微肿，并不糜烂，故而容易误诊作天花。”徐湛道。
“大临，你先出去。”沈大夫将弟子支走，他可没时间听他们计较什么烂喉痧。
“你是谁家的子弟，这么小的年纪就敢开方子……”沈大夫仰头猜测道：“李家？”
徐湛愣了愣，完全不知道他在说什么。
“白家？”
徐湛这才明白了几分，所谓李家、白家，是当地有名的行医世家，世代学医，经营医馆药坊，其子弟在太医院都有供职，这老头，误会自己有家学渊源了，他怎么好意思说自己年幼时得过这病，偏偏记忆力比较好呢。
沈大夫呵呵笑了两声，笑的徐湛心里发毛：“你不愿说，我也不逼你，你来找老夫，是想来拜师的吧？既然你已经找上门来，我也就勉为其难……”
“不不，您误会了。”徐湛赶紧打断他道：“我并没有学过医，粗读过几本医书，胡乱开的方子，想您老就在旁边听着，肯定治不死人……”
“哦？”沈大夫浑浊的眼睛一亮：“那就更可贵了，你有仁心，有天赋，只需稍加磨练，必成大器，老夫的绝学也算后继有人了。”
何朗和郭莘等了许久不见出来，掀开帘子往内堂看时，就见徐湛无措的挣脱开沈大夫的手：“沈……沈大夫，实话跟您说吧，下官徐湛，是皇帝钦命的巡察使，奉旨巡视受灾州县，这才来到安济坊看看，叨扰许久